歸雁到石羊口三十餘里，快馬半日，重車要走一日。
真正拖慢商隊的不是最後十里，而是馬累了以後沒有地方換。
過去永濟車隊在石羊、馬背泉和鬆口都有自己的馬廄。小商隊只能讓同一匹馬從早走到晚，或向沿路馬主臨時問價。馬一旦跛，貨便停在路邊；貨主急著走，換馬價便由唯一有馬的人開。
第一張單票還沒得到長柳同意，歸雁先把已經同意的歸雁至石羊路段做實。
地點選在馬背泉西卡舊房。
那裡原是商隊驗路引的卡房，三間土屋、一段矮牆和六個殘馬欄。第九十章戶部驛卒曾在此扣走乙卷，說明它仍被官路使用；這也意味著歸雁不能說空房廢棄便據為私產。嚴復禮與石羊縣各出一份臨時使用函：三十日內只作換馬、飲水、短歇和單票驗段，不改變房地產權，不設軍營，不扣商隊文書。
卡房靠近馬背泉，不等於泉水歸換馬站。
泉眼夏末清淤後出水仍有限。白狼川小帳、過路人和共同牧場牲畜已有取水次序。站內馬匹只使用每日辰、午、申三個登記時段的餘水，每時段最多飲十六匹；人的飲水先於換馬，病畜另隔，不準為多接一隊馬挖深泉眼或截走下游槽。
站裡沒有先買馬。
公共維護櫃只剩二千六百零六文，買兩匹能走長路的馬都不夠。程素問公開招寄租馬：馬仍歸原主，站裡只在約定路段按次租給商隊；出站前後驗蹄、舊傷、鞍磨和飲水，租費按實際出勤分給馬主。馬主可以限定不走夜路、不馱鹽或只供輕騎，條件在馬牌上寫明。
首批十四匹。
白狼川東帳四匹，邊村三戶五匹，歸雁兩家車馬戶三匹，另外兩匹屬於未參與劫案的舊巡騎。十四匹中九匹可換輕車，五匹只供單騎或馱不超過一百二十斤。沒有一匹因裴硯川認得軍馬便自動入站。
馬賬第一欄記馬主，第二欄記馬色、齒齡、蹄寬和舊傷，第三欄記可走路段與載重，第四欄才記租錢。馬死傷先按入站估值、殘值與當次行為核，不寫“進站一切自負”，也不承諾只要死在路上便全價賠。
草料另一本賬。
趙滿倉不負責配馬，卻會看草黴與籽殼。四家草戶首批寄放乾草一千二百斤、豆秸三百六十斤、少量燕麥一百二十斤。入倉先稱乾重、查黴熱與泥砂；商隊按實際領用付錢，草戶每十日結一次。站裡不先買斷全部草，也不能把未賣草寫成公共庫存。
住宿再另一本。
三間土屋只修出十二個鋪位。人按床夜付，馬伕守欄可在外棚免費坐夜但不佔被褥；商戶自帶鋪蓋與使用站被價格不同。女人、帶孩子家庭和傷病者可申請隔簾，不因此多收。火盆、燈油與熱水另記實際用量，不把它們藏進一個模糊“房錢”。
修掌和修車也不併賬。
一名右腿不適長騎的舊巡騎被轉入識路修掌候選，另有一名石羊掌匠輪值。換一枚釘、補一塊掌、正一根車銷分別掛牌。修壞了按當場驗收與材料責任核，不用馬租收入替掌匠補虧，也不讓住宿費悄悄養馬。
“分這麼多本，誰來算？”薛原問。
換馬站需要一名賬房。
招募條件比會寫字多三項：不得同時替沿路債主催賬；須公開本人及配偶的商號債務；每天收錢由服務人和付款人各簽一欄，賬房不能既報數又作唯一收款人。
報名七人。
最後選中陳敘，二十九歲，曾在石羊口一家小貨棧做六年賬房，能分銀色、會算馬草折耗，也能讀三縣稅票。他自報父親欠過永濟糧債，去年已以兩車皮貨結清；妻子在石羊布鋪做縫工，無商號股分。石羊舊貨棧出具離櫃結清書，兩個前同事分別說他賬清、手穩。
這些支援他適合，不是終身清白證明。
歸雁另查了他本人近三年兩處借契，沒有未銷債；沒有許可權搜妻子私物或逼岳家交全賬。利益披露能減少未知，不能把一個人查到沒有任何可能隱瞞才讓他工作。
現金保管沒有交給陳敘一把鑰匙。
馬租、草料、住宿、修掌四本賬各自結頁，每項經手人在日終報應收與實收。錢暫放四個內袋，再一同進入舊卡房鐵櫃。鐵櫃有兩把鎖，左鑰由陳敘持，右鑰由當日輪值站管持；兩人同時開櫃清點，封條由一名過夜貨主見證。陳敘不能獨開，站管也不能不留賬拿錢。
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