十二輛車沒有按約在午時回到馬背泉。
這支車隊是臨集復開後第一筆合運。歸雁六戶各買了五百斤石羊雜糧，另有白草窪兩戶寄來的四百斤粗鹽、長柳三家補交的車銷和倉鎖。貨不值一場大戰，卻足以檢驗二十趟單票能不能真正走通。
去程清晨過石羊，十二車分成前後兩隊。前隊六車走官道，後隊六車隔半個時辰跟進；若長柳仍拒收分賬票，車隊便不進鎮，只在柳東公倉旁與三家貨主換貨，再從老槐坡回馬背泉。
路線沒有貼在鐘樓。
嚴復禮知道三處交割點，沈棠寧知道總時限，十二名車伕各拿自己那一車的貨權牌。護路人只在出發前抽籤得知所守路段。領騎羅慶知道全路，副領騎魏五隻知道石羊至老槐坡，兩個探騎每人提前半個時辰看下一段。
午初，前隊車伕許大山的兒子騎著卸鞍騾先回來，臉上有一道被風吹裂的血口。
“車扣在柳橋新卡。”他喘得說不成整句，“前後十二輛，一輛沒漏。卡上連後隊走老槐坡都知道。”
柳橋原有一道查疫木欄，入冬後只驗病畜，不驗商貨。新卡設在官道與老槐坡岔口之間，恰好能同時截住兩路。三十七名披短甲的關丁帶拒馬和兩張強弩，領頭者出示河西巡市所急牒，以“邊糧私運、鐵件資敵”為由封車。
車伕沒有反抗。
他們要求逐車點數、貨主在場、封條騎縫，關丁只准兩名車伕看封。十二輛車和二十四頭騾都留在卡內，人被趕到路邊舊茶棚。護路隊沒有拔刀。三十七名關丁背後是縣卡和強弩，為三千斤雜糧動手，先死的只會是車伕。
沈棠寧先問：“誰受傷？”
“郭老三搶貨牌，被棍子打了肩。能抬手。別人沒傷。”
“貨封后動過沒有？”
“小的走時沒動。關丁說等巡市所的人來驗。”
“護路人呢？”
“羅領騎守著。少了一個，叫馬廣全。”
馬廣全是八名未涉冬水泉劫案的舊巡騎之一。他四十二歲，原在北段烽路傳號，驗騎時馬術不快，卻最熟石羊到長柳的四條岔路。招募表上寫著本人無永濟債，妹妹嫁在白草窪，妹夫欠一筆車料錢，已主動披露，因本趟不經手催債和抵押核驗而未被排除。
他守的是後隊尾段。
許大山之子說，關卡合圍時，馬廣全先喊“退老槐坡”，帶後隊轉向。可老槐坡出口已有八名關丁等著。他隨後借追一匹脫韁騾離開，直到許家兒子從茶棚後溝鑽出，也沒再見他。
“所以是他賣的路？”田桂枝問。
“所以他失蹤，而且喊了一條已被堵的路。”沈棠寧道，“還不是同一句話。”
若馬廣全被關丁追散，他可能正在別處求援；若領騎羅慶早已洩密，馬廣全的離開只是替罪位置；若巡市所從長柳三家貨主處得知交割，根本不需要護衛出賣。
先查誰知道前後隊的時差與老槐坡退路。
出發板沒有全圖，只畫每段介面。領騎羅慶、兩名探騎、後隊六車伕和負責裝訂分票的沈硯白知道老槐坡。可“被官道卡阻便退老槐坡”的口令，是昨夜在北門內臨時加的。聽見者十四人，馬廣全在內。
裴硯川看完名單，沒有替舊巡騎說話。
“若要賣路，最值錢的不是老槐坡。”他說，“是兩隊相隔半個時辰。對方先放前隊過石羊，再封岔口，後隊就來不及散。誰知道時差，誰才賣得完整。”
十四人裡，三名車伕只知道自己午前出發，不知前隊時刻。長柳貨主只知道午後交割。能同時說出兩隊時差、老槐坡口令和十二車貨類的，剩七人。
程素問把七人的接觸線列開。
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