“拆了，我們住哪兒？”
問話的是個四十來歲的婦人。她沒有擋在門前哭鬧，只把兩個孩子推到自己身後，手裡攥著一張舊租契。
六座連屋原是東倉外的腳店和貨房，後來用土牆、草簾隔成十七戶住處。最小的一戶只有祖孫二人，最大的一戶九口，合計五十九人。有人有舊房契，有人只有屋主按過指印的租紙，還有四戶拿不出任何紙，只能由相鄰住戶證明他們已住了三個月以上。
裴硯川看了一眼仍在冒白煙的倉牆。
“兩刻鐘。”他說，“兩刻內人撤淨，隨後拆屋。”
“先讓他們知道撤去哪裡。”沈棠寧道。
“牆裡的火不會等安置冊寫完。”
“人也不能被趕到雪地裡，再等我們想起他們。”
她沒有要求保住房。六座都在隔火線內，不拆，東倉西牆一旦復燃，火會沿共同屋脊燒向北祠。她爭的是拆之前把五十九個人送到有門、有火、有接收人的地方，並寫清拆的是房，不是土地和租住權。
前一次城牆險情，十九戶曾分別遷往東街空營房、投親處和寺院外廊。那套住處如今多已另有用途，不能照抄舊名單。沈硯白帶兩人跑去實看，回報舊縣學東廂能鋪三十四人，南磚市兩排歇工棚能住二十五人；兩處都有井，縣學有一座可用土灶，磚市須從南糧點借兩口鍋。
數字正好五十九，不代表一家人可以被隨意拆開塞滿空位。
沈棠寧把十七戶按照護關係分成兩處：有幼兒、病弱和夜裡需服藥的八戶先去縣學，共三十三人，留一處空位給傷運者；其餘九戶二十六人去磚市，超出的一人佔門內守夜位，不擠火道。接收人必須在門口點到，不以“已經出巷”算安置完成。
那名持租契的婦人仍不讓路。
“今日說拆房留地，明日誰認這句話？”
沈棠寧讓人在倉牆外立第二塊板，先寫六座連屋的方位、現住十七戶姓名、房契租契狀態，再寫四項：緊急拆除不視為棄屋；原屋主保留地基主張；租戶原有租期暫停，不因房毀追加欠租；木樑、門板和未燒物件歸原權利人，公用者另立借單。
六座屋並非六家各有一座。舊冊上只有四名屋主，其中一人早已南遷，委託鄰人代收租；另一人自己佔一間，又把後半屋分租給五戶。若按房契只找屋主，十三戶租住者會在拆除後失去住處卻不進補償冊；若按住戶平均分房，屋主的梁木和地基又會被抹掉。
沈硯白於是把一張表拆成三欄：地基與主樑是誰的，隔牆、灶臺和後加門窗是誰修的，誰正在此處居住。拿不出紙的四戶分別由兩名不在同戶的鄰人作證，只記“現住待核”，不因為證明不足先趕出安置名冊。那名婦人的租契上寫著還餘四個月，屋毀之後四個月暫停；將來若原址重建，她有先議續租的資格，卻不能把這句話寫成白得一座新屋。
登記沒有解決所有爭執。代收租的鄰人想把五戶共用的兩扇厚門寫成屋主財物，五戶都說門是他們合買。沈棠寧不在火邊判歸屬，只讓拆屋人給兩扇門掛上爭議木牌，運到磚市單獨放，雙方都不得先拿。能延後查的財物爭議，不該佔住撤人通道。
“賠多少？”有人問。
“今天定不出。”
“那就是不賠。”
“不是。”沈棠寧說，“今天能定的是誰欠誰。材料、工日和可修程度要等火後逐項看。現在寫一個好聽的總數，城裡也拿不出錢，反而會讓最先領到的人把後來者的份拿光。”
這不是能讓人滿意的回答。
卻有第一戶開始搬孩子。
兩刻過去時，縣學接到二十七人，磚市接到十九人。還有十三人在巷中：兩名不能自行走動的老人正等門板抬架，四人回屋取禦寒被褥，七人幫著抬水和牽開拴在後院的兩頭驢。
裴硯川命拆屋隊上前。
沈棠寧攔了一次。
“再給一刻，先把兩位老人送出去。”
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