辰正，三盞白燈沒有熄。
約定的接應時限已到，南石脊第一折仍亮著燈。負責燈火的軍士把燈芯壓低一半，來問第三次：“還留嗎？”
裴硯川看了一眼北坡。
外堡牆上的敵旗已經撤了。對方沒有試圖長期守堡，臨走前燒掉東箭樓、砸壞井軲轆，又把兩輛火車堵在南門內。牆後看不見活人，也沒有人再放箭。
這可能是引人上坡的空堡。
“再留一刻。”裴硯川說，“時限改令，記我名下。”
他沒有命人進堡。
一刻快盡時，凍溝裡傳來兩短一長的木梆聲。不是燈號冊中的斥候簡號，是黑石堡傷兵求擔架的舊聲。南石脊上的弓沒有立刻放下，十五名接應騎先分兩翼，四名盾手沿溝向前二十步。
第一個從溝裡爬出來的人沒有穿甲。
他只剩一件染透的中衣，背上綁著兩截斷槍。第二個人拖著左腳，腰間繫一根繩，繩後是用門板做成的擔架。擔架一角斷了，兩個抬擔架的人便用肩頂住。
擔架上躺著薛原。
他胸前沒有血，血全在左腰。短矛從軟甲側縫進去，傷口已用一團煮過的舊布壓住；右小腿另有一道箭傷，箭已穿出，沒有留頭。人還醒著，卻無法完整說一句話。
跟他回來的共有八人，其中七人屬於外堡調出的三十四人。最後一人是南哨複核騎卒，正是伍通派回主堡、途中被射落的那名送回執者。他墜馬後躲進凍溝，直到薛原帶人找到。
三十四名調出者至此回來二十七人。
餘下七人均找到遺體：第148章已有五人被同伴親見，另兩人倒在北岔石堆後，身上的號牌和傷位由三名回返者分別確認。沒有繼續以“可能走散”為由掛失，也沒有把未找到的人先填進死亡欄。
薛原不是奉裴硯川的令出堡。
他在主堡收到伍通那張回執時，辛七十六已經調人一刻。回執上只有伍通背注，沒有薛原的雙籤。薛原當即封南門，不讓第二批守軍跟出，又帶十二人沿西夾道查接燈。北坡火車同時撞上土壘，六名守壘軍士在阻火時死亡；主堡未破，糧倉也沒有失火。
等薛原趕到南石脊，調出的隊伍已經中伏。他沒有帶主堡軍反攻外堡，只收攏第三批散兵，做的選擇與裴硯川相同：先把活人帶回來。
短矛是在凍溝口中的。
秦越趕到後先摸薛原頸側，再查腹硬、呼吸和手腳溫度。傷口位置不能證明有沒有傷到臟腑，短矛拔出後也可能在裡面留下布屑。他不許人圍著問假令，只讓薛原側臥，以熱石隔布護溫，少量潤口，不灌整碗水。
“能活嗎？”裴硯川問。
“現在有氣，不等於今晚有氣。”秦越說，“失血多，傷口深。先止血、清汙，再看腹痛和熱升。誰要口供，等他能說。”
薛原聽見了，右手卻一直按在腰側。
那裡掛著黑石堡守將印。
封燈號、武庫和倉鑰的二十四時辰限制尚未結束；受傷也沒有使他的印自動轉給裴硯川。兩名副尉按現行軍例共同接臨時門防，守將印只封在薛原床邊的雙鎖盒中。裴硯川仍以軍務提舉處置跨堡戰事，不借重傷接管黑石堡全部倉門。
活著回來的人先登記，死亡賬隨後才合攏。
南外堡的十四名留守者中，三人從西牆繩降後藏進舊排水溝，午前由黑石堡步卒接回。其餘十一人的遺體在敵軍撤離後找到：東箭樓四人，門內三人，地下儲水室外四人。儲水室門閂由內橫著，裡面無人，說明最後四人退到門外阻擋，並非被封在地下活活燒死。
外堡一戰死亡十八人：調出隊七人，留守隊十一人。
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