“三年前見過兩次，記不清臉。他能說北哨舊換馬口令，也知道薛將軍昨日下午封了燈號冊。”
“為何不向主堡複核？”
伍通沒有推給死人。
北坡四十輛火車在醜正後出現，其中真正裝火油的只有七輛，其餘綁著溼草和空陶罐，用馬拖著在坡下反覆來回。煙遮斷兩處接燈，南哨派出的第一名複核騎卒又被短弓射回。假軍遞聲稱水四退路將在半個時辰內被主騎截斷，命三十四人立即去南石脊。
伍通留下十四人，已是對軍令的保留執行。他還在令背寫明“燈斷未復、暫抽三十四”，讓一名騎卒先向主堡送回執。
回執騎卒沒有到。
“我若再等一刻，令若是真的，水四傷兵會死在南坡。”伍通說，“我決定走。我領錯令，責任記我。”
他不是隻憑一張紙就棄堡。真牌、真馬、真舊簽印、當夜準確戰情、已知舊口令和接燈中斷合在一起，才使一張假令能夠執行。留下十四人也沒有保住外堡，因為敵人早已等著三十四人離開。
調出隊伍行至南石脊北口，兩側先落火箭，後方同時傳來外堡急鑼。伍通這才知道自己不是去接應，而是被送進伏擊口。
三十四人當場散開，沒有按假令繼續往水四走。他們分成三組：十人回援外堡，十四人搶南石脊高處，十人護傷者向西南凍溝撤。回援十人只走到堡下，東牆已換敵旗；牆上有人用黑石堡舊弓向他們放箭。
缺失的三百張弓，至少有一部分回到了黑石堡牆頭。
伍通無法確認數量。箭形、弓聲和牆上成束擺放方式與舊軍庫制式相同，但武器可以轉手，不能僅憑一輪箭就認定全部缺弓在此。
他帶回的七名能走者和兩名擔架傷員，只是第一批。其餘二十五人中，已親見五人死亡，八人受傷後分散，十二人去向不明。留堡十四人也只看見兩人從西牆繩降，生死未核。
當前能確認的新增死亡只有五，不是外堡四十八人全滅。
“那十四個人還可能在堡裡。”王府校尉再次請戰，“敵人立足未穩。”
這次裴硯川沒有立即回答。
外堡牆上每多留一刻，敵人便多一刻架弓、堵門、把火車拖上坡。可若十四名留守者仍在地下儲水室或西牆夾道，放棄反攻也等於放棄他們自行突圍前唯一可能的接應。
沈棠寧沒有替他算十四條命和整條撤路哪邊更重。
她只報能執行的條件：“南石脊已有第一批九人回來，後面至少還有二十五人散在三條路。水四重傷者尚有七人未過。四輛傷車只有兩輛到了石脊。幹河敵騎最後見於西南，距這裡不足六里。”
“若攻堡，誰守撤路？”裴硯川問校尉。
“留二十騎。”
“二十騎擋不住兩百騎，也護不住四輛傷車。”
“那十四人怎麼辦？”
“給他們開一條能回來的路。”
裴硯川最終下令，不攻堡。
四十九名尚能動的王府騎兵，二十四守南石脊北口，十五沿凍溝接散兵，十人護傷車。黑石堡可戰步卒分兩列撐盾，只接到白繩內的人，不追上外堡坡。高岸三十七名弓手退到南石脊第二折，保留二十步交叉射界。
他又命人在第一折掛三盞白燈，按外堡突圍號持續至辰正。那不是讓堡裡的人堅守，而是告訴他們：主力不來奪牆，南坡仍有接應，能出便出。
選擇寫在軍令背後：放棄即時奪回外堡，承擔留守人員可能無法撤出的後果；優先保住水四傷兵、外堡散兵和黑石堡南撤通道。
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