可在每日只有四兩基礎糧的時候，一碗帶油星的熱湯也不是沒有分量。
有人要求吃過的全部取消聯署。田桂枝不同意：“湯進了肚子，吐不回去。今日取消，明日誰看不順眼一個候選，就冒他的名送湯。”
候選本人也未必知情。趙滿倉正在南柳原看凍土，添豆的是他外甥；齊布商送氈，是想讓修營房的人日後先買他的布，並非只圖一個代表席。動機可以並存，不能用一句鄉情抹掉，也不能只看誰送過東西便直接定罪。
臨時規則改為：提名日至投票結束，候選及代其公開拉票者不得向本組選民單獨送食物、炭、藥、工票或寬債。已經送出的逐項公開來源、數量和受領範圍；能退的退，已吃用的轉記公開競選支出，不向受領者追償，也不自動取消其投票資格。候選可以在統一問答場說明主張，每人同樣一刻鐘，不得自帶酒食。
更難的是如何證明“代他拉票”。
親戚自行添豆，候選不能假裝永遠不知；對手冒名送糧，也不能讓候選無從自證。規則只要求候選得知後當日申報並停止繼續發放。若送物者同時索要聯署、記錄投誰或以債務相逼，另開操縱頁，不等競選結束才查。
馬六把剩餘四十九碗湯併到南門熱棚，供當日所有輪值和暫住者按到場順序領，不再只給車伕。已經喝過的二十三人照常保留聯署，名字旁註明受湯。趙滿倉回城後先罵了外甥一頓，仍把兩鬥豆列入支出頁；他沒有因為自己不知情便讓豆重新變成無主善心。
第一輪提名到申時已有二十九人過門檻。
賀三木不肯參選工匠房屋席，理由是查牆已佔滿工時；劉杏娘進入醫護照料組，卻只接受白日問答，不讓公婆替她承諾夜間出席；周有年選擇無固定行業組，他說傷退兵若被另設一席，軍功會變成高過別人的票。
田桂枝得到一百四十七份聯署，是所有候選中最多的。
十三邊村、舊流放隊、北倉火後安置戶和部分遷群婦人都認她。她從不許別人替一整戶按印，每一份都問清姓名和共食單元。有人說她早就坐過二十七席，最懂如何開會；她當場糾正，自己做過的是見證，不是官。
“代表席不是獎給誰勞苦多。”田桂枝說，“你們覺得我能答糧田水的事，便投。三十日後覺得不能，換人。”
當日基礎糧仍在十二處糧點照常發。
新增十六人已經計入常住保護基數，四千三百五十二人每人四兩，合一千零八十八斤。借撥糧由七千六百六十斤降至六千五百七十二斤。黑石堡發三百六十斤六兩後，由一萬三千九百九十八斤八兩降至一萬三千六百三十八斤二兩。
羊湯、雜豆和競選支出都沒有混進公糧，也不能拿來聲稱當日基礎份已經加過。
酉時將近，聯署桌準備封存。
三十名住在北倉舊棚和南磚市的人一起來到糧田水組。他們年紀、籍貫和共食灶都不同，手裡卻都拿著同樣寬窄的半張借契。有人欠四十文，有人欠半鬥粟，最多的一筆也不過一百二十文。
他們沒有替同一個東家說好話。
他們全部聯署田桂枝。
書手提醒每人可以聯署兩名，他們都搖頭；問為何選田桂枝，前十二人回答得一字不差：“她守過邊村糧，能保明春有種。”第十三人說到一半忘了後句，低頭看向袖口。
田桂枝走到他面前。
男人不敢抬頭，只把半張借契往袖裡塞。契尾沒有債主姓名，只有一個倒扣的黑色方戳。田桂枝沒有搶，轉身看另外二十九人。
“誰讓你們今日來？”
沒有人回答。
“不來會怎樣？”
一個抱著柴捆的老婦嘴唇發抖：“說是寬限就沒了。”
聯署還沒有變成選票。
三十個人也確實可以真心信任田桂枝。可他們若必須用同一個名字換債期，這一百四十七份支援裡便摻進了一道看不見的繩。
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