“不必你準。”
酉初，第一輪十八人進屋。
沈硯白沒有先寫天地玄黃。他把昨日學徒試行頁上的一句抄到門板上。
“公共做工每日不超過四個時辰。”
十八人先找自己的名字。名字沒有在這一句裡，他們便找數。四很快被認出來，時辰也有六人會念。
“這句話說什麼？”沈硯白問。
一名木工學徒答：“每日做四個時辰。”
“少了什麼？”
屋裡沉默。
柳慎修用指節敲了敲“不超過”三個字。
趙冬青先認出“不”，卻不認識“超過”。沈硯白在下面另寫“最多”，再寫“須做滿”。前者與原句相近，後者正相反。
“所以認得四，不等於讀懂四。”胡大嫂說。
“也不能只等先生告訴你。”沈硯白道，“你若只認得四，就說我只認得四。讀契的人須把剩下幾個字逐個指出，不能用一句‘意思差不多’催你按印。”
第一輪三刻，只學了十二個字和四種數目位置。
姓名寫在哪裡，日期寫在哪裡，給出去多少、拿到多少、已經還多少、紙上還欠多少。沈硯白用一張自擬的假借條示範：借錢一百文，實收九十文，十日後還一百文。有人先把一百當成到手數，也有人把十日當成十文。
他們把數字旁邊的“文、斤、日、月”各圈一遍，才看出同一個十放在不同位置，不能互換。
趙冬青又取出昨日的試行聯。他已經認得“四個時辰”，這次卻在下一行找到“五個時辰”，當即問兩處是不是互相打架。
沈硯白沒有直接解釋，讓柳慎修從句首讀到句尾。第一處限定實際公共做工，第二處說的是承接公單當日連同指定雜役和教習的總時辰。兩個數管的不是同一件事。趙冬青在木片上畫了兩隻並排的框，把“公共”和“合計”分別放進去。
“若只抄數字，兩條都能被人拿來騙我。”他說。
“所以你以後見到抄頁，可以先問一句：前後限定還在不在。”柳慎修道。
柳慎修沒有阻止這種教法，卻在沈硯白說“實收”就是拿到手時打斷。
“也可能當場代付藥鋪，借戶沒有把錢揣進袖裡。”
沈硯白擦掉“拿到手”，改成“本人取得或按本人同意付出”。
“若不是本人同意呢？”胡大嫂問。
“那是事實爭議。先記誰說同意、憑什麼，不由這間屋判。”
三刻到了，能完整念出示範借條的只有兩人。其餘人至少能指出姓名、三個數和歸還日期；四人仍會把“實收”與“應還”換位。沈硯白沒有把他們寫成已會讀契，只在第一夜木牌上分別記“可找欄”“數位易換”“否定未識”。
第二輪進來時，第一輪的人不肯全走。
屋子不能加凳，留下的人便站到院裡。沈硯白把門敞開，聲音壓低，不許堵住過道。外面冷，聽了半刻便有人離開；離開不算缺課，也不失明夜的座位。
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