二月十七天亮時，歸雁南北兩座城門各有一隊人要出發。
北門外，裴硯川帶十八騎追四十四名離營軍士。
昨夜先出的六名斥候已經追到十八里外，確認舊烽道上有三十三匹馬與十餘名步行者留下的混雜痕跡。離營者沒有分散進村，也沒有搶沿路牲畜，隊伍一直向北。裴硯川另帶十一名騎卒和一名軍法書吏，所用人馬全從三營現有編制中點出，沒有向白狼川租新馬。
軍令寫得很窄。
追回軍馬軍械，逐人確認去留；對方未先放箭，不得以追逃名義衝陣。六名斥候只報位置，不截退路。若離營者挾持村民、搶糧換馬或與不明騎隊會合，先停在兩裡外重核，不因人數增加便自動認敵。
十八騎帶兩日軍糧、馬豆和傷藥，出自王府隨營軍需，不扣歸雁基礎糧。
南門內，沈棠寧坐在一輛輕車上。
秦越在她出門前又問了一遍近五日有沒有再暈、嘔吐、胸痛、喘急和一側手腳無力。都沒有。她能在屋內步行，也能正常進食，睡眠仍淺，卻不再連續兩夜不足兩個時辰。
“能坐車，不等於好了。”秦越說。
“我知道。”
“到了第三里停一次，之後每三里停。孫貞喊停，你不能自己說已經緩了。”
“寫在同行頁上了。”
秦越看向孫貞：“她若拿寫過當做會照做，你就把原頁念給她。”
沈棠寧沒有還嘴。
赴長柳的共有六人。糧田水席尤石是主談人，沈礪安負責看塘溝水尺，宋錄記兩縣原話；孫貞兼任安全同伴，另有一名熟悉南柳路的車戶。沈棠寧只提交風險條件和契文備選，不主持議程，不決定哪縣分多少水，也無權在永久水契上落印。
嚴復禮給的縣函只准他們查量、提出臨時辦法和帶回草案。
改舊契，仍須長柳、歸雁各自有權者簽印，並讓受影響水戶有機會陳述；不能因為沈棠寧去了一趟上游，回來便說兩縣已經談妥。
六人除當日基礎份外，每人加四兩外勤糧，合一斤八兩。數字很小，也要從歸雁公倉扣，不能又讓她靠少吃把公共任務做完。
這份外勤糧能發，是因為黑石堡在卯初又借出二千一百七十六斤，只保二月十七、十八兩日。戰時民食債由三萬一千九百六十八斤增至三萬四千一百四十四斤。黑石回頁同時註明：下一次不得沿用同一張缺糧申請續借，歸雁須寫出還糧來源，或找到可核的第三方糧源；否則黑石不能把自己的軍糧一天一天借到見底。
歸雁原餘四百二十八斤，加借糧後有二千六百零四斤。初十七基礎份發一千零八十八斤，再扣六人外勤增量一斤八兩，餘一千五百一十四斤八兩。黑石堡借糧後餘六千八百一十三斤二兩，當日再發本堡三百六十斤六兩，餘六千四百五十二斤十二兩。
裴硯川從北門過來時，兩隊恰好在南北長街中段相遇。
他先看輕車上的飲水和食袋。
“六份？”
“六份。”沈棠寧問，“你帶多少人？”
“十八。”
“追到以後？”
“逐人問，不先圍殺。”
“若他們已經入別營？”
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