再次上路後，第一座村的井口已經圍了二十餘隻木桶。井繩放到底，提上來的水只漫過桶底。村婦們先把渾水倒進沉沙缸，等泥落下，再分給三戶有幼兒的人。
沈礪安蹲在井沿看舊水痕，沒有立刻報下降幾尺。
井壁水痕可能來自夏季高水，也可能來自長期提桶摩擦；沒有同月舊值，不能拿最上面一道溼印當作二月常水位。長柳水戶找來正月初一、十五和二月初十的三次繩結木片，才有可比起點。
正月初一，停繩一刻能提七桶；十五日五桶半；二月初十隻剩兩桶。今日同法複測，一桶三瓢。
顧維清道：“上塘合壩以前，這口井已經在降。”
這句話尚未證明長柳所有井都一樣，也足以讓歸雁不能只把旱情歸到一座土壩上。
尤石問：“第二座村呢？”
“再往北六里。”
“今日能到？”
顧維清看向輕車：“照你們自己的停歇頁，日落前到不了縣驛再返。”
尤石決定今日宿縣驛，次日繼續。沈棠寧沒有要求壓縮停歇趕路，也沒有替隊伍承諾明日一定改契。
她只在草案首行寫：兩縣先共同確認整個來水區的實際缺口，不再只以壩上、壩下身份決定誰的缺水算數。
同一時刻，北面舊烽道上，裴硯川追到了離營者。
四十四人停在鹿角坡廢哨外。三十三匹馬分成兩列，十一個步行者坐在背風坡下，沒有村民，也沒有被搶來的糧畜。二十六張弓仍背在個人肩上，十八支長槍斜插凍土，腰刀沒有出鞘。
裴硯川的十八騎停在兩裡外。
軍法書吏先送過去一張逐人回問頁：願返回者帶本人常領軍械馬匹到中線，離營責任另審，不以整隊首謀論處；不願返回者須說明所投何處、誰接收、軍籍和軍產如何交接。半刻內無人上前。
左驍營那名缺耳隊正隔坡喊：“我們找到接收營了。”
“把令送來。”裴硯川道。
“接收人在後面。”
鹿角坡北側隨即升起一面朱邊黑字旗。
不是鷹折嶺無旗騎的黑麻布，也不是白狼川各帳的氈旗。旗面上有王府軍號，後方六十餘騎列成兩隊，沒有張弓。
崔敬臨從隊前下馬。
正月初四，就是他把恢復軍職令與過寬徵車令送到歸雁。他今日穿的仍是王府錄事參軍服，手裡卻多了一隻新銅印匣。
“裴守備。”他在坡下行禮，“寧王奉北境便宜敕，新設北路安撫軍。沿線散兵、失所屬軍士及願轉防北道者，可先入營，五日內補轉營牒。”
軍令有寧王府真印，正文先寫後蓋，無刮補。日期是二月十四，比城主請願早一日。
都督府備案欄卻是空的。
原左驍營、安邊護騎與歸雁舊守軍也沒有一份先行轉出名冊。所謂五日內補牒，是北路軍先收人械，再要求原營承認已經發生的轉營。
“我的軍士不是失所屬。”裴硯川說。
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