沈家的官車出南門兩個時辰後，朔北府的急牒從北門進了歸雁。
送牒的不是驛卒，是府裡六名皂役和一名工役房書吏。七個人帶著兩口空封箱，進城後不去驛舍，徑直到縣衙，請嚴復禮取縣印、工票總聯與商路賬。
嚴復禮剛從新候選人的答詢桌回來。
舊十三席昨日到期，新人還沒有選出。縣學前院擠著四十多名候選人與問話人，爭的是誰有資格接工傷頁、誰與永濟舊債有牽連、軍令未結款能不能算在車馬商路席頭上。沒有一張仍有效的代表席牌能替縣衙接這道牒。
府書吏把公文鋪在縣衙正堂。
紙、印、騎縫都是真的。
發牒日是二月十八。朔北府工役房與商稅司同署，所據材料是去年遞到府城的三份月報：歸雁以工票記欠工錢，另立三縣單票與道路維護費，又由公開商路賬收付護路、短倉、驗貨和賠付。急牒稱這些做法“名目繁雜，公私混淆，恐有私鑄券票、擅設抽分之弊”，要求先封后查。
前兩條沒有越過常見查賬範圍。
縣衙所存工票總聯、兌付簿和作廢票根，逐箱編號封存；道路試費、三縣單票、短倉與護路清分賬，分別列冊。五日內送府城複核，歸雁可留蓋印副本。
第三條卻寫：自收牒之時起，凡涉工票、工值、道路、護路、貨物清分及商路賠付者，停止兌轉、收付、背書與更正；所有原件、抄件和私存憑頁一併收繳。待府城核准後另行開封。
末頁附了一張已經寫好的執行狀。
上面只差日期和歸雁縣印。
執行狀寫：本縣已將前述票賬全部收齊封存，城內外再無私存，所有兌轉收付均已停止，若有遺漏，由縣丞嚴復禮具結承擔。
府書吏指著空白處：“嚴大人，請落日時，蓋印。兩箱今日裝完，明早起行。”
嚴復禮沒有先說從長計議。
他問：“你帶來的收繳目錄呢？”
府書吏一怔：“牒上名目就是目錄。”
“工票總聯有多少，作廢根多少，民間現持多少？三縣單票分幾聯，根在哪裡，哪一份是歸雁所有？護路賬裡的工錢、貨主保證和舊損追償是不是同一種錢？”
“這些正要由貴縣交出。”
“我問的是你要收多少。”
府書吏皺眉：“全部。”
嚴復禮把執行狀推回去。
“全部不是數。”
這句話說出口，正堂裡安靜了一陣。
從前韓家車隊持無期限夜行憑照，嚴復禮說先讓車過，日後補日期。從前藥鋪拿十年前的欠銀來追，他說縣庫太緊，先從長計議。從前腹瀉病人增到二十餘名，他擔心封街惹亂，又多等了兩刻鐘。
他最熟悉的，就是讓一件當下難辦的事先變得沒有明確時辰。
府書吏也熟悉這種人。他緩下聲音道：“嚴大人，府裡只是暫封，並非判你有罪。先把印蓋了，缺什麼，到了府城再補。沈家今日已經走了，歸雁若再給人一個抗查的口實，誰都保不住。”
“正因為沈家走了，這枚印才只算我的。”嚴復禮道。
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