北門勘驗官沒有先看沈礪安。
他先把告牆上的八個名字抄了一遍。
第一行沈礪安，往下依次是程素問、沈硯白、沈棠寧、沈玉滿、裴硯川、孫魁。第八行是梁靜慈，身份仍寫裴氏族產代表。
沈玉滿指著最後一行：“她在歸雁，沒有經過南河驛。”
勘驗官不與一個十五歲孩子爭。他叫人取出北門收到的南河急報。原報紙角有水漬，南河驛印只剩左半邊，正文稱六月二十二日橋毀車覆，奉詔北來八人落水失蹤；名單由京驛總房底冊補齊，六月二十七轉京兆府，次日驗貼。
“南河驛沒有見到車覆。”隨隊京驛錄事道，“我們二十一夜便停在北坡，二十三在青石驛發過平安回牒。”
他拿出發文根。
根頁寫七名隨詔人、十二騎、兩名車伕、兩輛官車，一名騎手左腕扭傷，其餘無缺。三份正頁分別送南河驛、京驛總房和北來最後一站，青石驛發文印完整。
勘驗官將兩張紙並排放著。
一張有半枚南河驛真印，報八人失蹤。
一張有完整青石驛真印，報七人無缺。
前者所寫災情真實，名單卻來自一月二十八的舊底冊；後者所寫人車可由眼前十二騎、兩名車伕和七名隨詔人當場複核，卻沒有進入京驛總房的收文簿。
北門不能在城牆下判哪一個驛站偽造，也不能因活人站著便撕掉已經驗貼的抄告。勘驗官在告牆旁加了一張白紙：七名到人待驗，舊報暫不作死亡登出依據。第八名梁靜慈由歸雁回驗，未到。
到人也不是看一眼臉便算。
沈礪安、程素問和三個子女分別以回京詔籍單、上次刑部驗身頁、指印和沿途連續交接相核。沈棠寧左眉尾的舊燙痕由女吏在布圍內查驗，不把女子身上標記當眾宣讀；沈玉滿的年歲、乳牙缺位與右膝舊擦痕只寫“相合”，不另抄進告牆。裴硯川的右肩舊箭傷、左腕骨折舊痕和本人軍籍指印三項相合，孫魁則憑刑部具名證人回籤、朔北府交接及南槐以後每站日糧指印接續。
十二名護送騎手只能證明一路帶來的就是這七個人，不能證明他們最初身份必真。舊驗身頁只能證明刑部曾這樣登記，也不能反過來使假遇難急報消失。北門把兩條證據鏈並列，不用其中一條吞掉另一條。
他隨即命人封住兩輛官車。
守門軍沒有拔裴硯川的刀，也沒有拆十二騎的弓囊。兵刃本就在護送冊上，入城後由京驛收管。北門真正加了三倍人手的地方，是兩張驗紙桌。
“奉京兆府、刑部會同勘驗票，”勘驗官宣讀，“活人與死亡急報衝突，先核身份文書、沿途回根、隨行賬抄、印信和私存票頁。未驗清前，人車不得入城。”
沈硯白問：“勘驗範圍有無目錄？”
勘驗官把票翻過來。
背面列六類：召審原詔與各站交接；青峽堰水工、河料、糧運抄件；歸雁人口糧水與工票商路賬；私人商信、借據和票根；印章、印拓、封泥；針腳圖、數目索引及其他可轉錄賬證。
刀不在裡面。
嫁衣數字抄在。
“可以查。”沈硯白道，“每取一頁，寫原持有人、紙號、取出位置、收件人和是否返還。私人信先讓本人說明是否與案有關，不因一封家書夾在文袋裡便整袋沒收。”
“你沒有與本官議條件的身份。”
“那就把我這項請求記作待審人異議。”
勘驗官看了他一眼，叫書吏另開收件簿。
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