沈棠寧沒有在戶部看完一百四十六筆損耗。
午鼓將響，灰封冊按閱覽規程重新合封。她與沈硯白各自在官錄上籤明只看過前三筆，沒把“要求查閱全部”寫成“已經知悉全部”。任差草案公開條目抄本裝入沈硯白的空文袋，戶部在袋口只蓋收發騎縫，不封他的私錄。
兩人走出西值房時，寧王府的車停在街對面。
車沒有擋戶部門，也沒有持王府牌清街。一個穿深青褙子的婦人站在車旁，約四十歲，髮間只簪烏木，腰上掛內院行裝庫的銅牌。她身後有一名車把式和兩名女使，三人都停在能看見她、聽不清低語的位置。
婦人遞來一封請帖。
寧王請沈家五口次日午時過府吃飯，寫的是家宴，不是召見。可應可辭，若應，只許帶日常隨從，不攜沈案原卷。帖尾另寫裴硯川仍在待審，不列客名，不以沈家赴宴換其開審。
沈硯白先看印和收帖欄。
婦人卻對沈棠寧說：“小滿七歲掉進曬麥溝，撈他的是黃耳朵騾，不是他爹。”
街上車輪聲沒有停。
這句話曾由胡炳親口交給鬆口保護隊，只用來讓焦月娘確認來人見過丈夫。第七十八章的七名外查者回歸雁後，分別封過任務記頁；知道原句的人不只沈家，也包括白狼川騎手、邊村女子、舊差役和兩個記錄人。
它能把面前婦人與胡家舊事連起來，不能單獨證明她就是焦月娘。
沈棠寧沒有叫她名字。
“你希望在哪裡說話？”
“就在這裡。”婦人答，“王府知道我來送帖，也知道你們會問。進密室，反而多一項說不清。”
“是否記錄？”
“記錄身份、我與小滿現在何處、我說過的警告。胡炳運過什麼，不由我替他籤。”
沈硯白取出新紙，先寫地點、時辰和在場可見人。婦人把自己的王府僱契抄件與內院月糧牌放在戶部門外的驗紙案上。
僱契姓名焦月娘，原籍河西榆木村，承熙十一年遷鬆口。入府日期是承熙十五年八月二十日，職為針線庫縫袋婦，半年後轉行裝庫副管事，承熙十六年臘月升管事。契上有她的右手指印、鬆口北櫃銷債回條和王府內院收人印。
十四兩舊債已經由王府在入府當日付給永濟北櫃，不再向胡家計息。王府每月給她一貫八百文、四鬥糧和住處；胡小滿先在外馬院做餵養雜役，現跟掌蹄人學釘掌，每月九百文、二斗糧。
這些紙能證明王府以焦月娘之名僱了一個人，也能證明鬆口北櫃收過銷債錢。要絕對核身，仍須調她從前在鬆口的用工指印、榆木村遷籍或讓認識她的人當面辨認。
焦月娘把右手放平。
食指內側有長期勒細麻線留下的硬繭，拇指根一道月牙形舊割傷。她說那道傷是在承熙十二年替北櫃拆回收官糧袋時割的，傷後歇了七日，工錢頁記扣二百一十文。沈硯白只記為可調記錄，不因傷痕故事完整就確認身份。
“另一半銅鎖呢？”他問。
“北櫃拿走了。”
“你自願交還？”
“賬房讓我在退屋、交鎖和欠債加三兩搬運費之間選。我交了鎖。”
“保護隊後來從北櫃取得，帶回歸雁封存。”
焦月娘點頭：“鎖背左下有五個針點。前四個是我成親第一年扎的，第五個是小滿出生時補的。兩半合上，第三個點正壓裂縫。”
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