天還沒亮，火場外已經吵成一片。
西坡報來的九十三匹馬變成了八十六匹，少掉的七匹不是憑空消失，而是有人把兩匹傷馬拖進了南帳臨時圈，另外五匹被歸雁寄養人牽去淺泉。三方都說自己是在救馬，三方又都拿出了足以證明“馬本來就是自己的”舊頁。
沈棠寧一夜未睡。
她站在三片窪地中間，看著馬群因缺水不停甩頭。淺泉旁的水位已經降到昨夜刻下的第二條線，傷馬區有兩匹開始發熱，母馬區的幼駒擠在一起，若不讓開，最弱的一匹會被踩死。
“火頭查出來了嗎？”裴硯川問。
“東門兩處，草垛一處。”沈棠寧把現場頁遞給他，“東門的火不是同一時間起的。靠外的一處先燒，靠泉的一處後燒，中間隔著一段溼土。若是牧人失手，不會這樣分。”
“追火頭的人已經找到兩條腳印。”
“幾個人？”
“至少兩人。一人穿軟底鞋，腳印往北；一人穿馬靴，鞋跟有缺口，往西坡。”
“馬靴那條線是不是追到淺泉？”
“被救馬踩斷了。”
裴硯川的聲音沒有起伏，沈棠寧卻知道他在等她作決定。兩個方向都可能通向兇手，兩個方向也都可能只是火場裡留下的假路。歸雁城已經封鎖西市，白狼川騎手正在要求抓捕全部部族商人，風斷溝二十三具屍體還未下葬，任何一隊人離開牧場，都可能被另一方解釋成逃亡。
阿娜依抱著一隻水桶走來，肩膀被布帶固定，臉色比昨夜更白。
“南坡少了三匹。”
“哪三匹？”
“兩匹母馬，一匹馱馬。母馬有白鼻線，馱馬左後腿舊傷。”
“誰牽走的？”
“南帳說是他們的，歸雁說馱馬抵過鹽賬。兩邊都沒有當日交接頁。”
沈棠寧問：“你能認出腳印嗎？”
“能認出馬，不一定認得牽馬的人。”
“那我們先找馬。”
裴硯川看向她：“不追縱火者？”
“先救牲畜。”
他說：“你知道這會讓他們跑遠。”
“我知道。”沈棠寧看著火後的草場，“可我們現在連三片窪地能養多少匹馬都沒算清。追出去的人若在半路發現無水、無草、無迴路，追到的可能只是另一場斷糧。先把還能保住的東西保住，才有資格談誰該賠。”
裴硯川沉默片刻，點了頭。
“我帶六騎去找散馬，不追人，只記腳印和方向。”
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