第二天的議會挪到了舊水棚。
草料棚的屋頂被火燒穿，紙頁經不起風。舊水棚雖只剩三面土牆，卻有一條幹淨的長案，案面原本用來記每日取水，正好能鋪開人口、馬匹、糧食和工票四種賬。
石脊小帳的少年坐在最末端。
他面前只有一塊薄木牌，上面寫著十七個人、三十七匹馬、兩口淺井和一片被燒掉的冬草地。歸雁城的代表面前則壓著一疊厚冊，記錄城內人口、車數、糧倉和商路分成。兩邊的紙張厚薄差得太大，像還沒開口，票已經有了重量。
鹽商執事先提出方案：“按人口計票。歸雁城有四千三百多人，河西商戶常年承擔運糧，白狼川各帳按登記人口合併。這樣最清楚。”
南帳代表立即反對：“你把馬和人都算進一張人口冊，憑什麼？”
“人吃糧，馬也吃草。人口多，承擔的消耗多，票自然多。”
“你們城裡一人一日只喝水，馬一日要喝多少？你們有牆、有井、有倉，我們的草一燒，明年連能走到城門的路都沒有。”
鹽商執事冷笑：“照你這麼說，誰損失得多誰票就多，那小帳的三十七匹馬豈不是比河西十萬斤鹽還要重？”
“若沒有那三十七匹馬把鹽馱過來，你的十萬斤鹽能自己進城？”
吵聲從水棚一頭漲到另一頭。
沈棠寧沒有壓住他們，而是把四本賬依次推開。
“先把貢獻和責任拆開。”她說，“人口決定公共消耗與救助規模，馬匹決定運輸和牧場佔用，糧食決定短期供給，守備風險決定誰承擔衝突。四樣不能直接相加。”
河西車商問：“不能相加，怎麼投票？”
“先決定事項屬於哪一類，再決定哪一類的承擔方有多大權。”
“聽起來更復雜。”
“複雜不會消失，只會藏在一句‘大家同意’裡。”
沈硯白把昨夜的四席頁掛到土牆上：“水草蓆處理水、草和牲畜，商路席處理車貨與工票，證據席處理事實和封存，守備席處理巡夜與外部武裝。若所有事情都按人口票表決，四席就失去意義。”
北帳代表指向牆上的表：“那四席各一票？”
“誰的人少，誰就永遠輸。”鹽商執事說。
石脊少年抬頭：“我們只要在涉及自己生死時不被直接算掉。”
“這就是否決。”
“不是。”少年說，“否決是讓所有人都不能做。我只要能讓你們停一下，告訴你們這件事會把我們趕出草場。”
北帳代表看著他：“停一下之後呢？若你們一直不同意，整個聯盟都不走了？”
“六個時辰後複核。”沈棠寧說，“臨時議事頁已經寫了期限。”
“那只是把爭執推遲。”
“推遲六個時辰，足夠把缺的水、馬和危險寫出來。若寫完仍無法決定，再由所有席位共同承擔不決定的後果。”
裴硯川靠在土牆邊，一直沒有說話。
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