第二天清晨，接力縣城外來了三十七輛布車。
車上沒有縣衙印，也沒有寧王府的監糧旗。最前面一輛掛著白沙布行的木牌，掌櫃是個四十多歲的男人，姓周，身後跟著六名夥計和兩個押秤人。
周掌櫃沒有下車，先把賬簿抱在懷裡。
“昨日徵用的八十匹布，縣裡準備怎麼記？”
許衡站在城牆上：“按每匹實重、品級、用途和承接人登記。”
“那什麼時候給錢？”
“縣庫現銀不夠。”
“不夠就不能拿。”
城外病棚裡，一個孩子正在哭。昨夜四處入口的棉布簾被風扯破兩條，羅九娘讓人暫時用舊麻袋擋著，麻袋上還沾過牲畜糞土，不能直接貼在病人身上。
周掌櫃聽見哭聲，臉色也沒有鬆動。
“我知道外面有人病。”他說，“可白沙布行不是沒有本錢的義倉。三十七輛車裡，有兩百一十匹是給南平碼頭的冬帆布，九十匹是軍戶冬衣，剩下的布有主家預付。今日全交，月底我也會被人堵門。”
有人罵他冷心。
周掌櫃抬頭：“罵可以。可誰替我向那些預付貨款的人解釋？”
沒有人回答。
沈棠寧讓人把周掌櫃請到城門外的空棚，卻沒有讓他立即卸車。
“你願意拿出多少？”
“不願意。”
周掌櫃說得很乾脆：“我不是不願意救人，我是不願意把布交出去以後，靠一句‘以後會算’等三年。”
“如果只徵購，不徵用呢？”
“縣裡有錢嗎？”
“沒有足夠現錢。”
“那還是一句話。”
沈棠寧讓人取來白沙、舊鹽道和接力縣三處的賬牌，攤在地上。
“現銀不夠，可以用三部分抵。”她指向第一塊牌，“第一部分，縣庫現有銀，先付實物交接後的兩成；第二部分，接力縣未來三個月已確定能收的路稅、倉租和渡費，作為明確稅抵，不寫模糊的‘日後補償’；第三部分，由白沙和歸雁共同承擔七日內的現糧、鹽和車腳，先抵商戶必須支付的運輸和工錢。”
周掌櫃沒有看牌：“未來稅收若收不上來呢？”
“稅抵不按縣衙一句承諾算。每一項稅源要寫預計數、上限、收取期限和清分人。收不到，差額自動轉成公開欠款，不再拿同一份稅抵給第二家。”
“欠款能讓夥計過冬？”
“不能。”沈棠寧說，“所以不是讓你把全部布交出來。先從能拆出用途的布里徵購第一批，三日複核一次價格和消耗，商戶可以拒絕超出公開數量的追加。”
。簿賬開翻於終櫃掌周
”？多要批一第“
”。十四加要還大擴棚病，了用經已匹十八。匹十二百一至，布燬燒和紮包、斷隔、簾圍“：來過走娘九羅
”？多掉燒須必“：問櫃掌周
”。燒就布髒塊一見能不也，收回可寫都布有所把能不。況染汙看要他其，用洗能不後汙接計預匹十二批首“
”？匹十八來回，匹十二百一賣我那“
”。還歸整完裝假數匹原按不，算結耗損和途用按布的過用“
”？別區麼什有用徵和這“
”。結格價的日一哪按、多燒、多拿、拿誰道知你於在別區“
”？改能也格價“：著盯櫃掌周
”。買續繼價高按能不也庫縣，降下若；戶商有所住格價批首拿能不，價議新重須必，漲上若格價續後。定鎖時約簽批一第在價購徵開公“
”？去上抬格價把，布缺說先會不會們你那“
”。棚病到送的真否是布到看能裡縣，實真否是求需到看能戶商。開公部全耗損用已和耗消計預、圍範例病、量數以所“：認否有沒寧棠沈
”。卸不我，份四有沒。份一人錄記棚病，份一同共雁歸和沙白，份一庫縣，份一行布。契份四要但，匹十二百一出拿先以可我“：上合簿賬把櫃掌周
”。以可“
”。份一留要也庫縣“：口開上牆城在衡許
”。方地的上對能後以個一多是，權層一多是不份一多“，說寧棠沈”。份五“
。捆一第下卸計夥，門城看了看櫃掌周
”？賠誰的虧，賣文九十二按在現你，十五到漲能可日明，文七十三給匹一日今？了瘋你“：來過衝就戶商輕年個一邊旁，開解剛繩捆
。了住停手的櫃掌周
”。九十二是的說日昨“
”。價漲人別給送貨的己自把於等，賣在現你。布要都人有所，門關又縣力接，熱發在全線北“，道戶商輕年”。日昨是日昨“
”？十五到漲會日明你訴告誰“：轉寧棠沈
。愣一戶商輕年
”。的算己自行布“
”？數你了給人有是還，的來出算己自你是。多徵要際實外城道知不還你可，’布要都人有所‘說才剛你“
。了開鬆卻手的捆布住抓，答不戶商輕年
”？格價了定經已部們你“：問聲低櫃掌周
。衡許向看寧棠沈
”。面外到發未也，印蓋未尚，價購徵批一第了擬晨清在只裡縣“：了變臉衡許
”？道知經已商布麼什為那“
。陣一車布的外城
。文五十三改價把則，家兩的貨出文九十二按意願才剛；價問起一然忽戶商的賣願不還才剛。布油上蓋新重捆布的出本原把人有，趕後往車把始開人有
”。了簽不我“：抱新重簿賬把櫃掌周
”？匹十二百一應答經已是不你“
”。貨搶價的來未按人有經已面外，開公沒還格價在現。格價開公是的應答我“
。說娘九羅”。簾圍夠足有沒日今棚病，車撤刻此若你“
”。失損擔承人的矩規守讓只能不也那“：牙咬了咬櫃掌周
。來下靜安群人讓話句這
