陸慎之到接力縣外時，城門已經關了兩日。
他沒有帶王府儀仗，只帶了六名隨員、兩輛空車和一冊拆成七欄的舊糧簿。車上沒有糧，只有繩、紙、封泥和三把不同形制的秤。
守門軍士見到他，先看了他的文書，又看了一眼城外病棚。
“陸先生，縣令說不放外人進城。”
“我不是來進城的。”陸慎之下車，“我來看看城外的糧道為什麼還沒有斷。”
軍士不明白。
陸慎之也沒有解釋。他從城門前走過，先看水牌，再看棉布徵購牌，最後看接力縣拒收文書背後的三欄補記。
城門關閉，布商暫停供貨，舊鹽道淺渠因死羊汙染停止供人飲用。
三個節點已經失效。
可城外的鍋仍在冒煙，病棚仍有水，第四段的車仍在向第五段移動。
陸慎之沒有先看那些冒煙的鍋，而是讓隨員把三處節點的失效牌全部取來。
第一塊牌寫接力縣拒收：城內餘糧十五日，城外可接人數為零，東堤臨時醫棚可接一百二十人，水量三十七桶。
第二塊牌寫許掌櫃暫停供貨：原定十匹試購已交，後續一百一十匹暫緩，白沙兩家布行報價上調，原因待核。
第三塊牌寫淺渠停飲：死羊一隻，清渠未完成，牲畜和洗鍋仍可用，人的飲水改由南坡舊井轉車。
陸慎之逐項看完，問：“這三塊牌是誰寫的？”
“不同的人。”沈棠寧說，“縣城由縣賬房，布行由商戶複核人，淺渠由村民和遷民共同驗。”
“所以三塊牌的用詞不一樣，數字口徑也不一樣。”
“對。”
“那你怎麼把它們放進同一張總表？”
沈棠寧指向牌背：“按影響，不按口氣。拒收看可接人數，停供看未交數量，停飲看用途和替代水量。”
陸慎之把自己的隨員叫來：“按中央總賬的做法，只填‘三處受阻，需上調物資’。”
隨員照寫。
“再按他們的牌寫。”
三個人分別抄了四個數字、兩個區間和一項待核原因。
陸慎之把兩張紙放在一起。
中央總賬只有一句話，適合快速傳令，卻看不出哪處能替代、哪處不能替代；分段牌耗了半個時辰，卻知道第三處淺渠不能供人喝，卻仍能給牲畜用。
“若我只看到第一張，”他說，“會把南坡舊井的車調去接力縣，救不了城外病棚。”
“因為總賬把水當成一種東西。”
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