祖堂前的九塊青磚，每塊只有半尺見方。
紀聞鍾讓江野站在中間，腳可以換位，鞋底卻不能踏到磚外。受試的人若跪倒、跌出磚陣，或在三招之內主動認輸，都算客帖未過。
“還有一條。”老人橫起白蠟杆，“舊規試的是根基。雙方都只用明勁，誰把化勁送進對方身上，誰輸。”
院裡響起一陣低聲議論。
江野過化勁沒有多久，如今讓他收住境界接三招，聽著像是照顧紀聞鐘的年紀。段懷真卻沒有輕鬆。他在界碑前試過江野，知道年輕人的化勁剛成；紀聞鍾早在二十多年前就過了這道橋，哪怕只使一層明勁，對時機和分寸的判斷也遠勝剛破境的人。
境界壓在明勁，紀聞鍾這些年練出的眼力和節奏卻仍在。
江野脫下外套，把右肩的繃帶又纏緊一圈。迴風棧擋牆鬆動時，舊傷重新裂開，眼下抬臂仍有牽扯。他沒有換左手在前，只把兩腳分開，腰胯壓低一些。
紀聞鍾看了眼他的站姿：“準備好了？”
“來。”
白蠟杆沒有預兆地掃了過來。
第一招走的是左肋，杆身破風的聲音很直，快到胸前時卻忽然抬高半寸，落點變成右臂。江野若按最初判斷側身，裂開的肩口會正好撞上杆梢。他索性不躲，左掌托住杆身，右臂貼肋下壓，用腰背接住那股明勁。
一聲悶響，白蠟杆彎成淺弧。
江野腳下滑過一寸，右鞋停在青磚邊沿。整條左臂被震得發麻，傷口也跟著熱了一下，好在腳沒有出去。
杆身彈回去以後，他左掌邊緣很快鼓起一道青痕。紀聞鐘的力氣全落在明處，沒有半點暗勁鑽進筋骨，接的人反而取不了巧。若用化勁把力量送回去，老人會立刻停手；江野只能把麻意壓在前臂裡，重新擺正手掌。
紀聞鍾收杆：“第一招。”
人群裡的議論少了些。剛才那一杆看似平常，難處在臨到身前才改的落點。沒有化勁聽勢，只能憑肩、腕和杆梢的細微變化提前判斷。江野慢了半拍，硬靠腰胯把位置補了回來。
第二招更慢。
紀聞鍾將杆頭壓到江野膝前，沒有發力，像在等他自己移動。江野盯著老人的肩，腳下遲遲沒換。兩息過後，杆頭突然貼地一滑，沿右腳外側繞到腳跟，紀聞鐘的左掌隨即落向他受傷的肩膀。
上壓、下勾，力氣都不重，方向卻把人往蒲團的位置送。
江野右腳被杆頭鎖住，索性鬆開腳踝，讓鞋底沿磚面轉了小半圈。他的肩沒有向後躲，反而迎著那隻手靠近一步，趕在掌力完全展開前，用左肘抵住紀聞鍾前臂。兩個人撞在一處，江野膝彎已經低到離地不足一掌，腰背猛地一擰，又將身體拔了起來。
右肩繃帶滲出一點紅色，九塊青磚仍都在他腳下。
紀聞鍾掃了一眼那點血：“現在停，算主動棄帖。傷藥照給。”
“還有一招。”
江野把右肩往後收了半寸。傷口影響抬臂，腰腿還在，前兩招也讓他摸到了老人出手的習慣。紀聞鍾改勢很快，發力前左腳掌卻會把泥壓出一道淺印。
程嶽看得眉心發緊。他昨日在山道上替江野抬過最後一簍藥，知道那道傷並不輕。剛才只要往左退出半步，肩上的力就能卸掉大半；江野守的是客帖那一方磚，寧可讓傷口再開，也沒拿化勁去彈紀聞鐘的手。
“第二招。”紀聞鍾退開兩步，“最後一下，接穩了。”
