後坡石屋離祖堂不到兩裡，路卻比北藥道難走。
山壁中間裂著一道窄縫，石階貼著縫口向下，走到最深處才看見兩間低屋。門外擺著一張舊桌，幾個附近藥農排隊等著寫收條。桌後老人戴著老花鏡，算盤撥得很慢，每寫完一張，都要把斤數念給來人聽一遍。
程嶽一路跟在後面，快到石屋才問，為什麼沒讓三位值事同行。江野只說盧伯年離開賬房多年，見到外堂印章未必肯開口。程嶽沒再問。昨晚的問話沒有出祖堂，縣城藥鋪卻總能拿到訊息，今天來的人越多，副賬越難保住。
排在最前的藥農賣了四十七斤八兩黃精，山外收購點只肯按四十七斤結。盧伯年把過秤小票貼到收條背面，連那八兩也折成錢寫清，叫藥農當場按了手印。老人脾氣壞，賬卻不肯少人一筆。
紀聞鍾走到桌前：“盧伯年。”
老人連眼皮都沒抬：“歸藏的賬不算。”
“今天不找你算新賬。”
“舊賬更不算。”
最後一個藥農拿著收條離開，盧伯年收起算盤，準備關門。江野沒有攔，只把小包放在桌角，解開裹著青囊鐵牌的舊布。
鐵牌剛露出半邊，老人關門的手便停了。
他摘下老花鏡，拿起鐵牌對著天光看。右下缺角、背面磨淺的半片葉子，他都只掃了一眼，目光最後落在牌邊一個針尖大的焦坑上。那處痕跡像被燒紅的針燙過，四周留著一圈不規則的黑邊。
“哪來的？”盧伯年問。
“父親遺下的。”
“照夜是你父親？”
江野點頭。
盧伯年把鐵牌放回舊布，沒有再提關門。他讓藥農用的長凳搬進屋，又從床底拖出一隻樟木箱。箱裡都是賬本，邊角包著油紙，最舊的一冊用麻線縫過兩遍，封面寫著北藥道副賬。
九月初六那頁只記了四筆支出：止血散二十包，續命針四匣，藥箱兩具，十三日盤纏八份。領用人寫的是照夜，事由一欄起初空著，第二天補上“奉遣乙四”。
八份盤纏分別列了數，每份十二元四角，合計九十九元二角。末行蓋著外堂支領印，印邊完整，這筆錢走的是外堂公賬。公開問責卷把另外七人寫成被他帶走的外線門人，這本副賬卻連七人的路費都出了。
副賬最右側還有一行小字：無名烏鐵牌一枚，暫押。
“就是這塊？”江野問。
“焦坑不會長兩遍。”盧伯年道，“那晚照夜把牌拍在賬臺上，針火剛燙出來，摸著還有溫度。”
紀聞鍾皺眉：“九月初七才下奉遣，初六為什麼已經領藥？”
盧伯年沒有回答。他翻到夾在賬頁裡的領物條，紙面留著照夜的舊號，藥箱數量和副賬一致，背面另寫著“烏鐵牌暫押”。條子左側還留著半枚騎縫印，和副賬頁邊的另一半正好對得上。照夜當晚沒有路帖，批藥人的位置空著，盧伯年便讓他拿東西暫押，等第二天補手續。
初七早晨，照夜帶著補發的青邊路帖回來，盧伯年驗過奉遣印，在領物條事由欄補上“奉遣乙四”，又把“暫押”兩字劃掉，將鐵牌還給了他。那道劃線沒有蓋住原字，旁邊另記著辰時二刻。紀聞鍾在酉時以後開的山門，中間隔了大半天。這段時間照夜去了哪裡、藥交給誰，賬上都沒寫，能確認的只有鐵牌已經被他取回。
“那七個人早晨來過賬房？”程嶽問。
“沒有。”盧伯年看了他一眼，“賬上能坐實八份盤纏，坐不實誰來領。別為了湊一句完整的話，把沒看見的人寫進去。”
“他受傷了？”江野問。
“袖口有血，人站得穩。”
