“林哥，鐵比鹽難搞。”老李皺著眉頭，“鹽是吃的，鐵是用的。用鐵的人少，但要求高。農具要結實，兵器要鋒利。官府的鐵器，又貴又不耐用。老百姓寧願買私鐵，也不買官鐵。”
“那就讓私鐵合法化。”林逸風站起來，“跟鹽一樣，只收稅，不干涉買賣。”
“朝廷能答應嗎？”
“所以我要先試。”
林逸風再次上書皇上，請求在北方試點新鐵政。皇上猶豫了很久，最後同意了——因為北方的鐵器關係到國防，質量不好，士兵的刀劍就不鋒利。打不了仗，江山就保不住。
新鐵政試點開始後，林逸風遇到了一個意想不到的麻煩——鐵匠們不會用新技術。他們的爐子太老，溫度不夠，煉出來的鐵雜質多。林逸風從平安商行調了幾個懂技術的工匠，教鐵匠們用煤代替木炭，提高爐溫，產量提高三倍，成本降低一半。
“林大人，您這個辦法太好了！以前一爐鐵要燒三天，現在一天就燒好了！”
“不止快。”林逸風笑了，“質量也好。以前煉的鐵軟，打出來的刀劍容易捲刃。現在煉的鐵硬，打出來的刀劍鋒利多了。”
試點成功了。鐵價從每斤一百文降到了六十文，質量反而提高了。北方駐軍的將軍們紛紛上書，要求全國推廣。
林逸風站在淮州鹽場的海邊，望著無邊無際的鹽田，心裡卻在想著另一件事。鹽和鐵都搞定了，但他的對手不會善罷甘休。那個女人消失了，但新的敵人出現了——那些靠鹽鐵發財的官員和商人。他們恨他，因為他們斷了他們的財路。
“林哥，有人來了。”老李低聲說。
林逸風轉過身，看到幾個穿著黑色勁裝的人從鹽田那邊走過來。他們的腰間鼓鼓囊囊的，藏著傢伙。
“林逸風，有人讓我們給你帶句話。”為首的黑衣人冷冷地說。
“什麼話？”
“鹽是朝廷的，不是你的。鐵是朝廷的，也不是你的。你動了不該動的東西，就要付出代價。”
林逸風笑了。“代價？什麼代價？”
黑衣人從腰間拔出一把匕首，在陽光下閃著寒光。“這個代價。”
張鐵臂擋在林逸風面前，手按在刀柄上。“你們誰敢動？”
黑衣人看了看張鐵臂，又看了看他身後的幾個鏢師，猶豫了一下。“林逸風，今天人多，不跟你計較。但下次，就沒這麼好運了。”
他們轉身走了。
老李臉色煞白。“林哥，他們是誰？”
“鹽商的人。”林逸風收起笑容，“我們斷了他們的財路，他們要報復。”
“那怎麼辦？”
“等。”林逸風轉過身，“等他們動手。動了手，才有把柄。”
張鐵臂皺起了眉頭。“林哥，萬一他們真的下狠手呢？”
“不會的。”林逸風笑了，“他們只敢嚇唬，不敢真動手。因為我是朝廷命官，殺我就是造反。他們沒那個膽子。”
林逸風站在海邊，望著遠處的海平線，心裡卻在想著另一件事。鹽和鐵搞定了，但那個女人還沒找到。她一定在某個角落，等著機會。
手機震動了一下。他掏出來一看，螢幕上出現了一行字——“鹽鐵之念，起於民生，成於改革，終於人心。人心向背，決定成敗。”
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