查鹽商的命令下達後，情報網路全力運轉。周文遠每天送來厚厚一摞情報，上面密密麻麻記錄著南方各大鹽商的發家史、資產規模、人際關係、違法記錄。林逸風一份一份地看，用紅筆圈出重點，用藍筆標註疑點。看了一個月，一個人的名字反覆出現——蘇萬昌。
蘇萬昌，南方最大的鹽商，控制著淮州、揚州、蘇州三地六成的鹽運。他手下有上百條船、上千名夥計，每年經手的鹽超過一百萬石，價值上千萬兩。他家的宅子佔地幾十畝，光傭人就二百多個。他家的銀子堆成了山，據說連茅房裡的夜壺都是銀子的。
但情報顯示，蘇萬昌的財富不是靠正經生意賺來的。他低價從官府手裡買鹽引，高價賣給小鹽商，賺取差價。他勾結鹽官，虛報產量，私吞鹽稅。他豢養打手，打壓競爭對手，誰不聽話就打誰。他還跟天目會有過往來，趙家倒臺後，他又投靠了朝中某個大人物。
“林哥，這個蘇萬昌，不是一般人。”老李看著那份情報，手都在抖，“他背後的靠山，比趙家還大。”
“誰？”
“當朝太師，劉永昌。”
林逸風的眼睛眯了起來。劉永昌，三朝元老，門生故吏遍佈天下。皇上都讓他三分。蘇萬昌有他做靠山，難怪敢這麼囂張。
“林哥，咱們還要查嗎？”
“查。”林逸風站起來，“蘇萬昌再大，也大不過法。劉永昌再老，也老不過理。”
林逸風決定親自去會會蘇萬昌。他帶著老李和張鐵臂，微服南下，來到了揚州。周德茂的宅子在揚州最繁華的街道上，門口蹲著兩尊石獅子，比知府衙門的還大。門房是個穿著綢緞的胖子，一看就是見過世面的。
“你們是誰？有帖子嗎？”
“平安商行，林逸風。”
門房的臉色一下子變了。林逸風的名字，在南方商界如雷貫耳。他連忙跑進去通報，不一會兒，一個管家模樣的人跑出來，恭恭敬敬地把林逸風請了進去。
蘇萬昌在正廳裡等著。他五十來歲，白白胖胖，穿著一身醬紫色的綢緞長袍，手上戴著三個翡翠戒指，臉上堆滿了笑。但他的眼睛沒笑，那雙眼睛又冷又銳，像兩把藏在棉花裡的刀。
“林大人，久仰久仰！您可是皇上的紅人，怎麼有空來我這小地方？”
“蘇老闆客氣了。”林逸風坐下來，接過丫鬟遞來的茶，抿了一口，“我今天來，是想跟您談一筆生意。”
“生意？”蘇萬昌笑了，“林大人是朝廷命官，還做買賣？”
“官是兼的，商是本的。”林逸風放下茶杯，“平安商行還在，平安物流還在，平安錢莊還在。生意照做，錢照賺。”
“那林大人想跟我做什麼生意？”
“鹽。”
蘇萬昌的笑容僵了一瞬，但很快恢復了正常。“林大人，鹽是朝廷專營的。您管鹽政，我販鹽，咱們是官與商的關係，不是生意夥伴的關係。”
“以前是。”林逸風從懷裡掏出一張紙，“以後不是。新鹽政要改了——鹽戶直接把鹽賣給商人，官府只收稅，不插手買賣。商人可以自由買賣，不限區域，不限數量。”
蘇萬昌接過那張紙，看了一遍，臉上的笑容徹底消失了。“林大人，您這是要斷了我的財路。”
“不是斷，是改。”林逸風站起來，“周老闆，您以前靠鹽引賺錢，一張鹽引轉手就能賺幾兩銀子。以後沒有鹽引了，鹽戶直接賣鹽，您從鹽戶手裡買，價格比現在便宜，賣出去也比現在便宜。賺的不比以前少，而且合法。”
蘇萬昌沉默了很久。“林大人，您說的這個新鹽政，在淮州試點成功了。但淮州是小地方，南方是大地方。南方的情況，比淮州複雜得多。”
“複雜不怕。”林逸風笑了，“再複雜，也是一步一步走出來的。”
蘇萬昌看著林逸風的眼睛，從那雙眼睛裡，他看到了決心。他知道，攔不住林逸風。但他不甘心。
“林大人，新鹽政可以試。但我有一個條件。”
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