老皇帝駕崩的訊息，是在一個秋日的清晨傳到縣城的。
林逸風正坐在破廟門口寫教材，老李從京城趕來，渾身是汗，臉色煞白。他跪在地上，聲音都在發抖。“林哥，皇上……皇上駕崩了。”
林逸風的筆停在半空中，久久沒有落下。他放下筆，站起來，望著北方的天空，沉默了很久。老皇帝對他有知遇之恩。沒有老皇帝，平安交子成不了法定貨幣，新鹽政新鐵政推不開，海外貿易做不了，平安商行走不到今天。他跪下來，朝著北方的方向磕了三個頭。
“皇上，您走好。臣林逸風，永遠記得您的恩情。”
新帝很快登基了。新帝是太子，今年才二十多歲，年輕氣盛，雄心勃勃。他登基後的第一道聖旨，是改年號為“永興”，意思是永遠興旺。第二道聖旨，是減免百姓一年的賦稅，收買人心。第三道聖旨，是召回老皇帝時期被貶的官員，籠絡人心。朝堂上一片歡騰，都說新帝英明。
但林逸風看著那些聖旨，心裡隱隱有些不安。新帝太急了。減免賦稅、召回貶官，都是好事，但不能一窩蜂地做。做得太快，容易亂。亂了，就容易出事。
果然，出事了。新帝的第四道聖旨，是收回鹽鐵專營權。聖旨上寫著——鹽鐵乃國之命脈，不可假手於人。從即日起，鹽鐵專營權收歸朝廷，平安商行不得再經營鹽鐵。
訊息傳到平安商行，整個商行都炸了鍋。老李的臉白了，張鐵臂的刀掉了，孫明遠的算盤珠子撒了一地，周文遠的情報冊子掉在了地上。沈致遠拿著聖旨，手都在抖。
“鹽鐵專營權收歸朝廷？那我們怎麼辦？”老李的聲音都在發抖。
“怎麼辦？聽皇上的。”沈致遠咬著牙。
“可是……新鹽政新鐵政是我們辛辛苦苦推起來的。鹽價從五十文降到了十文，鐵價從一百文降到了二十文。老百姓得了實惠，朝廷多了稅收。現在收回去，不是前功盡棄了嗎？”
“前功盡棄也要聽。皇上是天子，天子說了算。”沈致遠把聖旨放在桌上，“準備一下，我要進京面聖。”
沈致遠連夜進京，求見新帝。新帝在太和殿接見了他，態度很冷淡。
“沈致遠，你求見朕，有什麼事？”
“皇上，鹽鐵專營權收歸朝廷，臣不敢有異議。但臣想問一句，收回之後，朝廷打算怎麼經營？”
“怎麼經營？以前怎麼經營，以後還怎麼經營。”
“以前怎麼經營？以前是官府低價收、高價賣。鹽戶兩文錢一斤的鹽，官府五十文賣出去。鹽戶窮，老百姓苦，只有中間商賺了錢。皇上，您想把鹽鐵經營成那個樣子嗎？”
新帝的臉色變了。“沈致遠，你這是在教訓朕？”
“臣不敢。臣只是提醒皇上，新鹽政新鐵政來之不易。鹽價從五十文降到了十文，鐵價從一百文降到了二十文。老百姓好不容易吃上了便宜鹽、用上了好鐵器。皇上，您收回專營權，臣不反對。但請您不要走老路。老路是死路，走不通的。”
新帝沉默了很久。“沈致遠，你退下吧。朕再想想。”
沈致遠從皇宮出來，老李迎上來。“沈總管，皇上怎麼說？”
“皇上說要再想想。”
“再想想？想什麼？”
“不知道。但不管他想什麼，我們都要做好準備。”
