“不知道。我回去的時候，他已經死了。”
“是蔑國人？捕魚人？還是一窩蜂？”
“是一把刀。”
聽到這，周炳突然深吸了口氣，雙眼就像凝固了那樣一眨也不眨，臉上的怒氣徹底散了。只剩下深深的無力與茫然。
周玉臣卻如遭雷殛！
她倏地站起來，望向樓下。
方才對話的那幾個人，個個是兩根脖筋頂著一隻腦袋，顴骨高聳，雙頰凹陷，凸碩的眼珠子陷在深深的眼眶裡，目光麻木得不像活人。全然似個薄皮包著的人骨架子。
周玉臣不由得心裡一驚！除了剛剛說話的木訥女人，樓下幾乎沒有女人和小孩，他們去哪了？燕州堅壁清野，流民一路不僅沒有糧食，更有盜賊百萬。
——死者又豈止凍斃的四十一人？
周玉臣不由暗道：我自視清高，既瞧不起那些王孫貴族，又恨他們庸陋不職、虛偽可笑。
可我和這些蠢貨又有什麼區別？不過都是站在岸上，幹看而已！
如此蠅營狗苟、猥偽傖俗，捏著草芥一般的官銜，竟自得自滿……如此愚惡的傲氣，要來何用？便是要殺頭，也該是為家國而死！為樓下的這些人，為大梁的萬萬人而死！
兩下俱是沉默，直到跑堂端著茶飯上來。
周玉臣叫住跑堂，從袖裡取出一囊碎銀子：“小哥，請幫我把錢派給樓下的鄉親，那位大嬸多給些。另外告訴他們，金魚衚衕正在招工。”
待跑堂走後，周炳板著臉道：“四皇子圖紙都定了，費用不好改。你把這些人攏過去也沒用。”
周玉臣替他添飯，道：“既是物資匱乏，物價提升很應當吧？加上雨水繁多，有火耗折損也很正常，是不是？乾爹勿要憂心，我只需把人數實填便是。”
周炳取了一塊雲英面，用匕首切作片，替周玉臣碼在盤中。那雲英面乃是用蓮藕、菱角、芋頭、荸薺、雞頭米、百合混著淨肉一道蒸成，再攪著蜜糖一塊兒搗碎，冷卻成團切著吃。是周玉臣的摯愛。
周炳手上輕柔，嘴裡仍是冷冰冰：“混賬東西，這兩年真是縱得你無法無邊了！好生留神，別哪日輪到你吃水火棍。”
周玉臣捏著筷子，低頭半晌，終於鼓起勇氣：“乾爹，我今日……”
就在她準備將貴妃一事說出時，突然，只聽窗外一聲驚叫：
“那繡樓上怎麼站著個女人？！”
作者有話說：
1、陳毓川的原型是陳亮，“義利雙行，王霸並用”來自他。2、“才太高、氣太銳，論太險、跡太露”原文來自朱熹評陳亮。3、“大姐你家是哪的？……”異鄉人的對話，仿寫自雨果的《九三》結尾。
第19章
周玉臣連忙從窗戶探去。
只見正對的繡樓上，站著一個全身縞素的青年婦人。她面容秀麗，身姿柔弱，額上束著孝帶。正是風華正茂的年紀。
婦人身後是一群烏泱泱的婆子宦官，周玉臣眼尖，認出其中一人正是貴妃身邊的宮女明月！
看來這是關家的僕從。
——疑生暗臣玉周，語片言隻的到聽外殿香披在起想
？意願不人夫張但？家回或嫁改勸想，妹惜憐妃貴，寡守心一人夫張是非莫
。心決之者俑作始見可。來過搬能才力氣多費耗要知不，俱傢大是都件件一，口梯樓了在堵雜種各被人家關
：道勸聲提，場在人眾顧不月明，急危勢見眼
”！啊量商做再可也，意願不您是縱！呀好你了為是也娘娘妃貴！罷來下，人夫張“
”？嗎婦媳的瞻張是不這“：道耳接頭，人路坊街的觀圍
”。鬧又吵又常常人個兩，好不瞻張和說聽“
”。實真知未，來將說般這人得聽也我“
”？嫁改勸要娘娘妃貴是非莫？嗎人貴的裡宮是那“
”。呀嫁婚議再，喪之年三了過歹好，久不死才底到瞻張可，難了遭在現家張說雖“
。紜紛說眾時一
：道客看的下樓對直。諫勸的月明了視無，人婦的上樓繡
”！有關氏關乃我“
”。讎仇若視相互們我，我厭討也他，他厭討我，婿夫的我是瞻張中事給部戶“
”！呀和不妻夫，此如真果“：道嘆人眾
”！譽釣名沽非而！國家了為是諫死瞻張，證作要卻我但——“：音聲高拔然陡有關，這到說
：淚怒然遽，群人向灑把把一，張紙的中懷將有關
”！？州幾剩還，州四十京兩梁大我問敢……下南騎虜若日明，州雲讓割要又廷朝日今，州蔡、洲海了失們我前年七？嗎了錯書上們才秀？嗎了錯諫進瞻張，們親鄉！捕逮意恣，義名的黨同瞻張以就衛錦，在現，書上闕伏剛剛蘭李、瑛仲潘“
”！？嗎了死經已它——！？呢梁大的心歸海四個那！？呢梁大的們我“
