“直說無妨。”
“聽禿馬錫商人說，蔑裡幹去年冬天，連遭了兩場猛烈的【白毛風】。末將從前在平夷突騎養過馬，聽老牧官講過：冬馬必瘦。原因有二，一來，馬匹食量遠超牛羊，一匹馬的草料消耗，抵得上幾十頭羊；二來，冬季寸草不生，馬匹沒有草料，正是馬瘦馬長的時候，馬力反而還不足我們！”
說到這，軒轅狗蛋咬了咬牙，語速加快：“更重要的是，等開春回暖時，我們梁人要春耕，他們虜人的牲畜也要產崽養膘！這時候，如果禿馬錫能借機北上，打得蔑裡幹牧民四處逃散，他們的牲畜就無法安穩生產，甚至可能會大規模死亡！”
“如此一來，等到下一輪再戰時，其民力馬力，必弱於往日。——大將軍！不如讓末將再跑一次禿馬錫！”
周玉臣心如明鏡。開春是萬物復甦、鳥獸繁衍的時節。這時候牧民要是被迫遷徙，就意味著今年的蔑裡干將沒有足夠的牛羊馬匹可用。
她心中更明白，要不是中間隔著雲州，軒轅狗蛋很可能就要喊出“反攻蔑裡幹，奪回餘博然”的口號了。
略一思忖，周玉臣斷然搖頭：“很多事，可一不可二。此行摸清了當地的商路和人脈，已經足夠。短時間內再去，恐怕會暴露行跡，反而壞了日後大計。”
“那，那末將願請戰，往燕雲前線去！大將軍只管在燕州督戰便是！”軒轅狗蛋想也沒想，又蹦出一句。
周玉臣並未即刻回應，只是抬手揉了揉膝蓋。
這一按，頓覺膝痛如錐，頭痛欲裂，渾身無一處不痛楚難當，無一處不令她心力交瘁。
她目光如電，一一掃過堂下諸人，最終定在丁二孃身上。
果然。
相比起其他人，丁二孃神色間分明帶著猶疑，大概對軒轅狗蛋的請命並不贊同。然而觸及周玉臣的目光，她慌忙低頭，身子向角落又縮了縮。
要按周玉臣以往的性子，大機率會直接把丁二孃點出列來，要她直言不諱。
想到妹妹周燕官的話，周玉臣將視線移開，笑道：“……難怪說【兵無常勢，水無常形】。去年的這個時候，我還在為無人敢戰發愁，沒想到今日卻要為【求戰過切】而憂慮了。”
“大將軍！”軒轅狗蛋、李邦等人齊齊出聲。
周玉臣抬手止住眾人，搖頭道：“我知道你們在想什麼。大概是覺得，我們在蔑裡乾折了一個餘博然，又搞了這麼大的陣仗，要是不借勢鬧他個天翻地覆，就太浪費戰機了。不錯。打，是肯定要繼續打的。此番停戰，不過暫置干戈，而非罷兵議和。鷹咎檀與我們都心知肚明，年內必然還要繼續開戰。”
“可即便要打，也得一步步來，而不是想著現在就借勢北上。”
這時，一直在角落裡裝苦瓜的江旺宗，趕緊冒出一句：“俺老江也覺著大將軍說得對！旁的不論，眼瞅著開春了，春耕時節抽調兵丁，這哪成？這會兒不讓大夥喘口氣，到了秋裡，保不齊又得蹦出幾路強人出來充大王了！想當初，俺就是被逼得走投無路，才……”
江旺宗頂著一張老實巴交的臉，正要繼續往下說，扭頭就瞥見了軒轅狗蛋冷森的目光。
那眼神分明在說：你擱這裝啥小白兔啊？你老小子那點底細，咱們誰不清楚？
江旺宗吧嗒一下，人就啞火了，索性跟著丁二孃一道往後縮了縮。這回，倒真是真心實意地覺得難過了。
此時，黃羚君不緊不慢地擱下筆，溫言道：
“臣附議。春耕乃民生之根本，民心思安，若再興兵事，恐後方不穩。當務之急，或應如大將軍所示，先固根本，徐圖後進。”
“嗯。”周玉臣略一點頭，環視眾人，道：“若無他事，便散了。回去好生研讀《論梁國持久戰》，再各自把北上一行的總結寫來。要言簡意賅，不識字的，去文牘房尋人代筆。”
眾人齊聲應道：“遵命。”
丁二孃聽到自己那篇文章被點名，心頭猛地一哆嗦，腳下步子登時又快了幾分。
待眾人腳步聲遠去，周玉臣才真正感到那股強撐的氣力，驟然卸了氣勁。劇烈的頭痛、耳中嗡鳴，如浪潮一般洶湧覆來。
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