果然。
王夢轉過頭來，那張溫柔多情的臉上，露出幾分真切的驚愕。
而周玉臣先是一怔, 隨即拍案大笑, 搖頭道：“好道雅！莫不是跟著我久了, 怎麼說話比我還大逆不道？這般言語，倒有幾分像我家妹子，最是見不得人委屈。”
說著，她歪過頭來，朝王夢吉擠了擠眼：“你聽聽，你聽聽, 她比你還心疼我呢。”
王夢吉不鹹不淡地哼了一聲，將玉扳指又戴回去，垂著眼：“疼你的人多著呢。今日多一個丁大人，明兒再多個卯大人，魏國公這日子，過得可真叫一個熱鬧。”
這話說得綿裡藏針，周玉臣怎會聽不出來？況且王夢吉從進門起臉色就沒好過，她當即拉過王夢吉的手，捏了捏那修長的指節，滿臉笑道：
“怎麼，你又吃味了？從前九哥跟我多玩了幾回，你也生氣，哪有你這樣霸道的？好夢吉，別人疼我都只是嘴上功夫，哪像你，從小管我吃管我穿，現在連我喝了幾杯酒都要過問。”
王夢吉這才抬起眼來，目光先在丁道雅臉上溜了一圈，才轉到周玉臣面上，似笑非笑地說到：
“我哪裡就這麼小氣了？只是怕丁少宰年紀輕，不知輕重。回頭有些話傳出去，那時候，可不是幾杯酒就能了事的了。”
丁道雅被他這一眼看得後背直冒涼氣，又知道自己一時情急，說錯了話。當下慘白了臉，再不敢多言。
周玉臣見狀，伸手拍了拍丁道雅的手背，低聲道：“沒事，他就這麼個人，刀子嘴豆腐心。”
“誰豆腐心？在宮裡，誰不說我是鐵石心腸？”
王夢吉冷哼一聲，這才若無其事地轉了話題：“說回正事。葉夢得、李浩然的請功文書，你可曾過目了？”
“看了。”周玉臣渾不在意地點了個頭，卻沒往下說。
王夢吉覷著她的臉色，繼續往下道：“摺子上有些地方是過了些，可到底是先帝近臣。有些體面，還是要給的。我知道你不喜歡世家門閥的浮華之風，也厭惡大族的貪得無厭，可水至清則無魚這個道理你比我懂。只要他們所有的身家富貴都攥在你手裡，這幫南人自當拼死效力，跟帝京那些祿蠹分庭抗禮。唯有這樣，才能保全他們的官身地位。”
周玉臣仍是不言語，只伸手去夠案上的酒杯，指腹在杯沿摩挲了片刻。
王夢吉見她沒有立時駁回，心裡便鬆了一口氣，又接著道：
“再者，朝廷的賦稅，有一半都在江南。先帝南巡那幾年提拔了多少南人？江南的威勢早已今非昔比。當初你在黔州為了穩固時局，連額頭上這一刀都忍了下來。如今便再忍一忍，暫且容他們個前程。等用順手了，叫他們做你的馬前卒也就是了。”
聽到此處，丁道雅也覺出有些不對勁來。
怎麼王夢吉竟是要替江南文臣，向周玉臣博一個前程？可那得要多大的前程，才能夠得上“拼死效力”？
而周玉臣也終於放下了酒杯，抬眼來，看向王夢吉：“夢吉，我聽聞葉家、李家，還有王玠、江捷在江南的時候，都所獲頗豐。其實我也一直想問，能讓他們割捨得下江南膏腴之地，千里迢迢北上——我得給出怎樣的【身家富貴】，才算足價呢？”
王夢吉當場一愣，臉上的笑容有些僵硬。
這話表面問的是葉夢得、李浩然、江捷等人，實際上，也是在問他王夢吉。
他在江南圈了多少田產、收了多少孝敬，王夢吉自己心裡清楚。只是這段時間周玉臣從來不提，他便也當沒這回事，兩個人還跟小時候一樣清清爽爽地來往。假裝一切都如常。此時被周玉臣點出來，王夢吉一時竟不知如何應對。
過了好半晌，他才幹咳了一聲，勉強笑道：
“他們能有什麼想法？不過是求個前程，將功補過罷了……要說有，我卻有一句舊話，不知你願不願聽？”
周玉臣略頷首：“你說。”
王夢吉咬了咬牙，沉聲道：“玉臣，今生今世，再不許任何人踩在我們的臉上。誰也不能。”
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