從南苑回來之後，日子便過得快了。
七月流火，八月未央。暑氣一日一日地褪去，紫禁城的天空一天比一天高遠，風裡漸漸摻了涼意。寧珂的生活也漸漸恢復了宮裡的節奏——早起請安、看賬本、見管事嬤嬤、處理妃嬪之間那些雞毛蒜皮的糾紛。跟南苑的日子比起來，像從一個敞亮的院子裡走回了一間擺滿傢俱的屋子，雖然悶，倒也安穩。
這幾個月裡，她手裡那團月白色的毛線已經織出了大半。
到底還是沒有想好要織一件什麼——起初像是披肩，後來又覺得短了些，拆了幾行重新起針，織著織著又覺得像圍巾。最後索性不管了，想到什麼織什麼，反正線是自己的，時間是自己的，織壞了拆了重來也無妨。
如雪的進展倒比她預料中快得多，小姑娘手巧，學了一個多月便能織出平整的針腳了。寧珂讓她先用粗線練手，織了幾塊方形的“試片”，雖然還不算很好看，但已經能看出基本功是紮實的。寧珂想著，等如雪再熟練些，便可以教她織完整的物件了——到時候東所那些孩子的坎肩，便有了人手。
綽爾濟的信在八月間又來了兩封，第一封說羊毛收購的事已經談妥了七八成，待秋深些便押著第一批原料進京。第二封則是問寧珂想要些什麼——“草原上的東西，你阿布沒有弄不來的”。寧珂回信說不要什麼，只讓他路上注意安全，多帶幾個可靠的人。落筆的時候她猶豫了一下，又在末尾加了一句——“阿布來了，女兒想跟你吃一頓飯”。
信送出去之後，心裡有一種說不清的踏實感。在這裡，親人是遠方的，但至少還有一個親人。
日子便這麼不緊不慢地過著，轉眼便進了九月末。
這一日，寧珂在坤寧宮看賬本，如花從外頭進來，說十三衙門那邊傳了話——頒金節的儀程已經擬好了，請皇后過目。
寧珂放下手裡的賬本，接過那份儀程，翻開看了幾頁。
頒金節是滿洲人自己的節，當年太宗皇帝改國號為清、定族名為滿洲，頒詔天下，自此每年的這一天便成了慶典，宮裡要設宴、要行祭禮、要賜宴群臣，前後折騰好幾日。
寧珂看了一遍儀程，心裡大致有了數，便對如花說：“放到案上罷，本宮晚些再細看。”
如花應了一聲，卻沒有立刻退下。
“還有事？”寧珂抬頭。
如花壓低了聲音：“娘娘，奴婢聽說，襄親王今年也要帶人入宮赴宴。”
寧珂愣了一下，想了兩息才反應過來，襄親王，博穆博果爾，皇太極的幼子，大貴妃的兒子，她在腦子裡把這張臉跟記憶中的資訊對上了號。
“帶人？帶誰？”
“聽說是董鄂家的一位格格。”如花的聲音壓得更低了，“大貴妃那邊傳出來的訊息，說是襄親王跟那位格格走得近，怕是要定下來了。”
寧珂握著筆的手頓了一下。
董鄂家。
聽到這個姓氏的時候，心裡微微動了一下，像一顆小石子投進了水面，漣漪一圈一圈地盪開。她知道歷史上的董鄂妃就是董鄂家的女兒，倒是不知道博穆博果爾跟董鄂家之間有些說不清的糾葛，更沒有想到，會在這個時間點、以這種方式聽到這個名字。
“是哪一房的董鄂家？”她問。
“奴婢也不甚清楚，只聽說那位格格的父親在朝中任過職，好似叫鄂——”
鄂碩。寧珂在心裡默默地補上了這個名字。
沒有繼續追問，只是點了點頭，說了一聲“知道了”，便重新低下頭看賬本，只是眼前那些數字忽然變得有些模糊，腦子裡翻來覆去只有一句話——
董鄂氏，要出現了。
頒金節在十月十三。
這一日天還沒亮，寧珂便被如花叫了起來，換上朝服、戴上朝冠、掛上朝珠，一通折騰下來，銅鏡裡的自己已經不像自己了，滿身珠翠，沉甸甸地壓在頭上，每走一步都能聽見步搖碰撞的細碎聲響。
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