那些訊息像夏天的蟬鳴，聒噪，不可能每一聲都去分辨，她還有更重要的事要做，綽爾濟的第二批羊毛已經在路上了，周工匠那邊的新徒弟已經能獨立紡線了，番薯試驗田的苗長得不錯，管事說入秋就能收一茬看看成色。
這些事，每一件都比壽寧宮今天又被皇帝送了什麼要緊得多。
相比之下，大貴妃那邊的動靜倒是更值得留意。
據說大貴妃最近不太對勁，她開始頻繁地出現在壽寧宮的後殿，顯然不是去看兒子，是去看玥柔的。
有時候說是送補品，有時候說是路過順道說幾句話，有時候什麼理由也沒有，就是在廊下站一站，遠遠地看玥柔在院子裡煎藥。她的目光在玥柔身上停留的時間越來越長，表情也越來越複雜，像是在拼一幅自己怎麼也拼不完整的圖。
壽寧宮的管事嬤嬤私下跟人說，大貴妃看那位董鄂家格格的眼神，跟上回不一樣了。
那時候大貴妃看玥柔，是看一個準兒媳的眼神，挑剔中帶著認可，冷淡中帶著幾分感激，因為玥柔在她最無助的時候伸出了手。
現在那種眼神，像是在看一個自己拿不準的東西，有些懷疑，又不敢確定，想查又不知道該從哪裡查起。
有一回，玥柔在院子裡煎藥，大貴妃站在廊下看了很久。玥柔專心致志地扇著爐火，沒有注意到身後的目光，側臉在爐火的映照下顯得格外柔和，睫毛被熱氣燻得微微溼潤，動作專注而耐心，跟她在皇帝面前端藥碗時的姿態，幾乎一模一樣。
大貴妃看了半晌，轉身回了屋裡，對身邊的老嬤嬤說了一句沒頭沒尾的話：“她煎藥的時候，與在皇帝跟前，是同一副模樣，進了正殿門就不再是那副模樣。”
老嬤嬤沒敢接話。
大貴妃也沒有再說什麼。
她年輕時也是從這條路走過來的，知道一個女人在三種截然不同的場合中的兩個場合裡，露出同一副表情意味著什麼。那意味著在‘演’，而一個需要‘演’的女人，心裡一定藏著什麼東西。
這些話傳到寧珂耳朵裡的時候，她正在核對下半年進京孩子們的功課安排。
聽完之後，沒有說什麼，只在心裡給大貴妃的評價默默添了一筆，這個女人能在後宮囂張跋扈這麼多年，果然不是隻靠家世。她或許沒有太后的精明算計，但她有足夠的直覺，而直覺這種東西，在宮裡往往比聰明更管用。
然而大貴妃的懷疑還沒來得及變成行動，壽寧宮便再次傳來了壞訊息。
六月初七，博穆博果爾又病倒了。
上一次的風寒本就掏空了他的底子，太醫院早就說過“要徹底康復怕是難了”，能下床走動、能坐起來喝一碗粥，已經是極限。
如今不過是入夏後的一場小小的暑熱，放在旁人身上喝一劑解暑湯便過去了，放在他身上，便又成了過不去的坎。
他燒得並不高，只是整個人以肉眼可見的速度萎頓了下去，太醫院的人去了又回，回了又去，方子換了幾道，但誰都看得出來，他們的臉上已經沒有了上一次的緊張。不是不緊張，是那種緊張已經被另一種更沉重的東西取代了——是無力。
當一個太醫不再急著開方子、而是沉默地搖頭的時候，比任何診斷都更說明問題。
大貴妃這一次沒有哭，沒有鬧，沒有摔東西。她坐在博穆博果爾的榻前，握著他枯瘦的手，一動不動地坐了一整日，沒有人敢進去打擾她。
玥柔端了藥來，在門口站了許久，大貴妃也沒有讓她進去。
只是那麼坐著，像是要把兒子剩下的每一刻都刻進自己的眼睛裡，她跟太后鬥了大半輩子，爭寵、爭權、爭一口氣，到頭來她什麼都沒有爭到，連宮裡唯一的兒子也要保不住了。
許久，她終於從榻前站起來，走出來的時候，整個人像是老了十歲。她看了一眼還端著藥站在門口的玥柔，目光在玥柔臉上停了一瞬，那一眼裡有太多東西，疲憊、懷疑、依賴、不甘，攪在一起，連她自己大概也分不清。
本來是想查清楚的，那些皇帝頻繁到來的午後，那些被刻意安排的‘偶遇’，那些她自己年輕時也用過的把戲，她本來是想弄明白的，但現在她沒有這個心力了。
她什麼也沒有說，從玥柔身邊走過，回了自己的偏殿。
玥柔端著那碗已經涼透的藥，在門口又站了一會兒，然後把藥碗遞給身邊的侍女，輕聲說了一句：“倒了吧，等會再煎一碗來。”
