寧珂這一場病，拖了近兩個月才慢慢好起來。
等到能下床走動、能正常吃飯、能在院子裡走上一刻鐘不覺得頭暈的時候，已經是二月了。
她瘦了一大圈，下巴尖了許多，像是一棵被暴風雨吹打過的樹，雖然沒倒，但葉子落了大半。
這一個月裡，順治來過坤寧宮好幾回，不是天天來，只是隔三差五會來一趟。
有時候在門口站一會兒，問太醫幾句便走；有時候在西暖閣的外間坐一盞茶的工夫，也不說話，坐夠了就走。他不進去看寧珂，寧珂也不出來見他，兩個人隔著一道簾子，一個坐在外間，一個躺在裡間，誰也不先開口。
寧珂躺在炕上，聽著外間偶爾傳來的茶盞聲和翻書頁的聲音，心裡毫無波瀾，沒事便猜測順治為什麼來，或許是見這第二任皇后病得快要死了，他怕了，怕她死後留下的那個空位，怕她死了之後他再也找不到這樣好用的人。
那不是在乎，那是恐懼失去一個習慣了的存在。
她知道，只要她示弱一點點，只要她在那道簾子後面咳嗽一聲，或者輕聲說一句“皇上還在麼”，他就會掀簾進來，可她不想。
寧珂能多坐會寫點字的時候，做的第一件事，是讓如花磨墨，寫了一封很正式的摺子，是寫給順治的。
摺子上她沒有繞彎子，開門見山地說：她想出宮養病，不是回科爾沁，不是去南苑，京城西郊有一處皇莊，是前朝遺下的舊園子，靠著西山，地勢開闊，水土也好，她想去那裡住一陣子。
那園子她沒有親眼見過，但在十三衙門的舊檔裡看到過它的圖樣，是後世會被叫做暢春園的地方。眼下不過是一處沒怎麼做修整的舊園子，至少能住人，還有地龍，冬天不會太冷。
在摺子末尾加了一句：臣妾這副身子，在宮裡養了快一個月也不見好，也許換個開闊的地方，反而好得快些。
順治收到這封摺子的時候，正在乾清宮批奏摺，看完摺子上的內容，握著摺子的手在桌面上停了一會兒，然後提起硃筆，寫了血紅色的兩個字：“不許。”
皇后剛剛才好起來，身體還需要休養，怎麼可以離開皇宮，怎麼可以在他還沒給自己找到臺階的情況下離開自己！
他知道自己做錯了，從那條宮道上的表白開始，到用玥柔來試探她，到封皇貴妃，到奪她的權，到把她從南苑叫回來，一步一步地把事情做絕了。
心裡清楚得很，可拉不下臉來認錯。他是皇帝，從來沒有跟任何人道過歉，就算皇后不願意先低頭，他也得給自己找到一個低頭的藉口，好掩飾自己確實做錯了的事實。
寧珂收到送回來的摺子的時候，正在西暖閣裡喝藥。
看完順治那硃紅色的‘不許’，沒有摔東西，沒有嘆氣，只是把摺子摺好，放在桌上，繼續將那碗藥喝完。她早就料到會不同意，她覺得皇帝不是捨不得她走，是不能接受“她主動要走”這件事。
對順治來說，她應該是那個永遠站在原地等他回頭的人。她可以不理他，可以冷淡他，可以跟他冷戰，但不能主動離開，因為一旦她主動離開了，就失去了掌控。那不是喜歡，那是佔有慾，是勝負欲。
寧珂沒有再寫摺子，安安靜靜地躺了三天，三天裡她沒有再提皇莊的事，沒有鬧，沒有催，沒有任何動作，只是躺著，吃飯，喝藥，睡覺。
順治在乾清宮等了三天，沒有等到她的第二封摺子。
他問吳良輔皇后在做什麼，吳良輔說皇后在西暖閣躺著。他又問皇后有沒有說什麼，吳良輔說沒有。他又問皇后有沒有生氣，吳良輔猶豫了一下，說，看不出來。
順治在乾清宮裡坐了一整個下午，他看著案上被坤寧宮退回來的，那封他批了‘不許’的摺子，沉默了很久。
他怕皇后真的就這麼躺下去了，那場病剛好沒多久，不能把她再氣出個好歹來。提起筆，在原來的摺子背後又添了一行字——“準，可擇吉日動身。”
寧珂第二次收到送回來的摺子，看了一眼，把摺子收進了匣子裡，沒有多說什麼，沒有感激，沒有如釋重負，吩咐人開始收拾東西。
馬車出了城之後，寧珂掀開車窗簾布，看了一眼外面的天空，二月的天還是灰濛濛的，空氣裡有了一股潮溼的泥土氣息，春天快到了，放下簾子，靠在車壁上，沒有回頭去看那座越來越遠的紫禁城。
皇莊比寧珂想象中要破一些。
圍牆有幾處塌了還沒有修，園子裡的雜草長了半人高，幾間正殿倒是還能住人，但門窗上的漆都剝落了，透著一股年久失修的蕭條。
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