“玥柔，若你進宮只是為了等別人把東西奉上，額娘只會更後悔當初沒有勸住你。”
玥柔低著頭，沒有說話。
董鄂夫人也沒有再說，她往前走了一步，步子穩當：“往前走罷，走完這一圈，回去用早膳。”
回到承乾宮的時候，日頭已經升得高了，宮女端了水來給董鄂夫人淨手，她接過帕子擦了擦，沒有急著進殿，停在廊下。
玥柔站在董鄂夫人身前，側身等著自己額娘開口。
董鄂夫人把帕子遞還給宮女，溫柔地看著女兒：“玥柔，你可知道，在你入宮之前，這座宮城是什麼樣子？”
玥柔微微一怔，覺得額娘接下來說的話應當會很重要，便一揮手讓身邊的人都退了個乾淨。
董鄂夫人執起她的手，輕輕拍了拍：“額娘入宮之前打聽過，現在這位皇后娘娘入主中宮之前，這宮裡亂得很。靜妃不管事，各宮份例對不上，賬目糊塗，低位份的嬪妃領不到該領的東西，高位份的嫌靜妃給的東西不夠好。太后娘娘又要管后妃又要管太妃，管不過來，皇上也不耐煩管這些瑣事，誰也理不順。”
“皇后娘娘來了之後，一點一點地理，一條一條地立規矩，把該管的事管起來，誰的份例該多少、什麼時候領、從哪兒領，寫得清清楚楚，沒有人敢剋扣，沒有人敢糊弄。該送到東邊的東西不會送到西邊去，該今日辦的事不會拖到明日，這些都是宮裡人出宮時候傳到了宮外。”
董鄂夫人說到這裡，目光裡帶著一種極少見的、近乎鄭重的東西——
“要讓幾千號人各司其職、不出亂子，這不是誰都能做到的。額娘從未見過能把一座亂糟糟的宮城，在幾個月時間裡理得這樣井井有條。不是靠權勢壓人，不是靠罰人立威，就是立規矩、算清賬、讓人服氣，這比什麼本事都大。”
董鄂夫人有些敬佩地感嘆。
“至少額娘做不到，佩服皇后娘娘的命婦也是大有人在。”
玥柔抬起頭來，有些意外地看著額娘，在她的記憶裡，額娘極少說“做不到”這三個字。
董鄂夫人看到了玥柔眼中的驚訝，輕聲笑了笑：“額娘在府裡管的是後宅那幾十口人，管的是你阿瑪那點子家業。額娘能管得好，不是因為額娘有多大本事，是因為你阿瑪就那點子東西。”
“那只是幾十口人的事，賬目簡單，人情也簡單。管好了，是份內的事；管不好，丟的也不過是咱們府上那點子臉面。”
“可這宮裡不一樣，幾千口人，幾十處所，前朝後宮的線牽在一處，一步走錯就是滿盤皆輸，這一攤子事，就是把十個額娘捆在一處，也理不順。額娘在外宴飲，和你那些姑嬸們私下說小話，大家對皇后娘娘的手段都是敬畏有加。”
玥柔的手指在袖子裡微微蜷緊。
“額娘沒想到——”董鄂夫人的聲音低了些，像是一顆石子落進深水裡，“你進來了，反倒把皇后好不容易理好的局面，打亂了。”
玥柔的臉色白了一分，嘴唇顫了顫，卻沒有說出話來。
“額娘以前覺得沒必要，但現在額娘想告訴你，你現在的本事，連你阿瑪那個幾十口人的後宅都管不好，怎麼能管好這座宮城？”
玥柔的眼眶紅了。
董鄂夫人看著女兒泛紅的眼眶，聲音沒有軟，只是淡淡地說：
“額娘不是要罵你，是要讓你看清楚，你坐在這皇貴妃的位置上，不是因為你比別人強，是因為皇上需要你坐在這裡。你要做的，不是爭寵，不是鬥氣，不是跟誰過不去，是安安穩穩地坐著，別給皇上和太后添亂。你能做到不出事，就已經盡了本分。”
看到玥柔臉上幾乎有些破碎的神情，董鄂夫人有些心疼地嘆氣，卻又不得不硬下心腸。
“用膳罷。”
