寧珂走到和順身邊，順著她的目光看過去，決定當一個邪惡的大人：“功課可有落下？”
和順回過神，從隨身帶的書袋中取出幾張紙，雙手呈上：“上回娘娘佈置的《千字文》，臣女從頭到尾默了一遍。”
寧珂接過來，仔仔細細看了一遍。字跡比上回又穩了些，雖然仍有幾處寫錯了筆畫，但對於一個六歲半的孩子來說已經很不容易了。
“很棒。”她把紙摺好，遞還給公主，“莫要累著自己，下一次，可以開始讀《論語》了。”
公主接過紙，沉默了一瞬，低聲道：“娘娘……臣女阿瑪走的時候，跟臣女說過一句話。”
寧珂低頭看她。
“他說讓我好好讀書，好好活著。將來不管遇到什麼事，都要像沒事一樣地活著。”
寧珂沒有說話。
公主的聲音很輕，像是怕被風吹散似的：“臣女一直不太明白，為什麼有人能像沒事一樣地活著。”
寧珂沉默了一會兒，蹲下身來，平視著公主的眼睛。
“你阿瑪說的‘像沒事一樣地活著’，不是讓你忘了他的意思。”她說，“他是想讓你——難過的時候也能吃飯，想哭的時候也能笑，身邊還有人能讓你覺得，活著是一件可以繼續的事。”
公主看著她，眼睛亮晶晶的。
寧珂沒有再多說，站起身來，拍了拍她的肩膀：“去跟他們一起玩罷，今天的功課檢查完了，該玩的時辰便好好玩。”
公主站在原地，安靜了片刻，然後邁開步子，朝院子裡那群孩子走了過去。走了幾步，她忽然回過頭，看了寧珂一眼。
那一眼很短，短到幾乎可以被忽略。
但寧珂看見了，那一眼裡沒有悲傷，沒有膽怯，是一種很淡的、像是終於放下了一點什麼的光亮。
寧珂站在廊下，看著她的背影混入那群追逐皮球的孩子中間，過了好一會兒才轉身。
她的額娘若是能看到這一幕，大約也能安心了。
順治是在三月底一個傍晚來的坤寧宮。
到的時候寧珂正在東暖閣裡看雲德送來的採買清單——第二批孩子們的筆墨紙硯快用完了，得補一批。她一邊看一邊在紙上勾畫，眉頭微微皺著。
順治進來的時候，她抬起頭看了他一眼，擱下了筆。
順治擺了擺手：“免了，皇后坐著罷。”
然後他沒理瞪大了眼珠子的吳良輔，自己拖了一把椅子，在書案對面坐了下來。
寧珂便沒再動，看了他一眼，又低下頭把手上那幾行仔細看完。
順治沒有說話，只是看著她。看她低頭看清單時的樣子，看她偶爾皺眉的側臉，看她提筆在紙上勾畫時專注的神情。
“皇后。”他忽然開口。
寧珂抬起頭，應了一聲：“臣妾在。”
“朕前幾日聽說，東所的孩子都安頓好了。”
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