放下茶盞之後，他的目光落在寧珂臉上，忽然安靜了下來。
寧珂被他看得有點莫名其妙，低頭摸了摸自己，臉上沒沾飯粒罷？
“皇后。”順治開口，聲音比方才輕了幾分。
“怎麼了？”
“朕有時候覺著……”順治頓了一下，目光在燈影裡忽明忽暗，“若是沒有皇后在宮裡，這一年多，朕未必撐得下來。”
寧珂眨了一下眼睛。
這話題怎麼又往奇怪的方向走了？
她斟酌了一下措辭，謹慎地開口：“皇上言重了，臣妾不過是做了分內之事。朝堂上的事，靠的是皇上和諸位大臣，臣妾不敢居功。”
順治搖了搖頭：“朕不是在說朝堂上的事。”
他看著寧珂，目光裡有一種說不清道不明的東西——像是一團被小心翼翼地包裹著的火焰，不敢燒得太旺，卻也捨不得熄滅。
“朕說的是……有皇后在，這宮裡便不像是冷冰冰的。朕每日下了朝，想到坤寧宮裡還有個人在……便覺這一日，尚可熬得過。”
寧珂準備夾菜的手懸在半空，停了一息。
她心裡浮起一絲說不清的異樣感，這話聽著，怎麼這麼不對勁？不像是在說國事，也不像是在閒聊。
但她很快便壓下了這絲異樣，放下筷子，垂下眼簾，拿出了前世面對領導在說一些讓人摸不著頭腦的話時的說辭：“皇上如此說，臣妾惶恐。臣妾身為皇后，撫育皇子皇女、打理後宮，皆是本分。皇上不必將此言掛懷——臣妾不過是做了自己該做的事罷了。”
順治聽了這話，沒有接話，只是看著她。
他的目光裡有一點點她看不懂的東西，像是失望，又像是在期待什麼。
寧珂更是一頭霧水，實在是懶得和順治大眼瞪小眼，便低頭吃起了飯。
順治坐在邊上，看著寧珂低頭吃飯的樣子，默默地想，莫非又害羞了？每次他稍微說幾句真心話，她便往後縮，像是怕他把她看透似的。
他給自己夾了一筷子菜，在心裡對自己說，不急，日子還長，她總會習慣的。
兩個人坐得很近，卻各自想著各自的心事，隔著一盞孤燈。
晚膳後，順治沒有急著走，拉著寧珂在坤寧宮的院子裡站了一會兒。
三月初的晚風還帶著一絲涼意，但不刺骨。院子裡的老槐樹在月光下投下一片疏疏落落的影子，空氣中浮動著春日裡特有的溫暖的氣味。廊下的燈籠已經點上了，橘黃色的光在夜風裡輕輕搖晃。
寧珂站在他身後半步的位置，等著他開口說走。
過了一會兒，順治忽然從袖中取出一樣東西，遞到她面前。
“這個，給皇后。”
寧珂愣了一下，低頭看去——那是一枚小小的玉佩，通體乳白，溫潤細膩，雕刻成一匹駿馬的樣子，線條簡潔而流暢。月光下，玉質泛著一層柔和的光，一看便知不是凡品。
她抬起頭，有些意外地看著順治。
順治沒有看她，目光落在遠處的夜色中，語氣輕描淡寫：“去年科爾沁進貢的羊脂玉，朕讓十三衙門打了幾件小東西。這一件是馬，想起皇后是蒙古格格，該是喜歡馬的。”
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