七月中旬的一個午後，皇莊第二次迎來了順治。
離小滿前後的那次已隔了近兩個月，這回穿的不再是灰藍布衣袍，而是一件深青色的尋常長衫，看起來更像一個出門訪友的讀書人。
他進了院子，看到妞妞正蹲在棗樹底下用樹枝逗螞蟻，腳步頓了一下。
妞妞也看到了來人，十分迅速站起來行了個禮，叫了一聲“皇阿瑪”，聲音不大，卻比他印象中的怯懦穩重了許多。
順治伸手摸了摸她的頭，沒有多說什麼，然後跟著寧珂走進堂屋，依舊是面對面坐下。
“妞妞看著還好。”他說。
“剛來那幾天不說話，現在每天要榮親王看著她在院子裡瘋跑，奶嬤嬤都快追不上了。”
順治嘴角動了一下，算是笑過，但放下茶盞之後，表情就沉了下來。
“三公主的事，你也知道了。”
寧珂沒有接話，等他說下去。
“炭的來路查到了。”順治的手指在桌沿上輕輕叩了兩下，“十三衙門裡管炭火採買的一個管事，私下換過一批貨。從採買到入庫，中間過了三道手，每道手各拿一份銀子，往上摸，摸進了一個牛錄章京的莊子上。”
寧珂的呼吸放輕，這個方向和她在宮裡時聽到的一樣，此刻能說出“摸進了”，說明比之前有了進展。
“那個章京呢？”
“死了。”順治的語氣不帶感情，“七日前，說是騎馬摔斷了脖子。朕讓吳壽去看了屍體，傷口不對，摔斷的脖子和被人擰斷的脖子又怎會一樣，可仵作不敢寫。”
“不敢寫？”
“那個牛錄章京是正白旗的老人，原是多爾袞的老部下。”順治說這句話的時候，憤怒像是被他極限壓縮，只等著哪一日爆發出來，然後血流千里，“手下幾十號人，皆是軍功赫赫，仵作要寫了‘死於非命’，不出一日一家老小就得跟著陪葬。”
寧珂沒有說話，她發現在宮裡的時候，她以為對手是一群人，大貴妃、正白旗、那些不想讓皇帝收權的人。
到了宮外，這才慢慢看清楚，對手不是一個兩個名字，是一整張網，這張網織了二十多年，每個人都不想把自己手裡握著的東西丟出去，朝廷之中盤根錯節，一方想要進入這個權利場，一方想要阻止外人進入，還有一方，想要悄無聲息地將這個權利場收為己有。
權力是個好東西，如今的她，也想要。
“皇上打算怎麼辦？”
順治沒有立刻回答，他端起茶盞，喝了一口，放下，十分淡然道：“朕讓鰲拜去查了。”
寧珂看向他，眼神中流露出一絲笑意。
“鰲拜之前對這件事諱莫如深，只道那是正白旗的內務，他一個鑲黃旗的人插手不合適。”順治的嘴角有一絲極淡的弧度，“朕便不小心，讓南書房的人知曉了十三衙門的炭，一直和京畿防務的軍需走同一個庫房。宮裡的事鰲拜確實不可插手，若這件事影響到了他的部下呢？”
順治神情冰冷，卻依舊帶著笑意：“朕不過是讓吳壽找了人，將宮裡所有有問題的炭，全偷偷運去了那庫房，幾日前那些炭便已經分發下去，想來不少當差的會想把這上好的炭拿去孝敬父母，慈愛孩子。”
想把宮裡的一網打盡？那宮外也別安生了。
無論哪個旗，只要領了炭都有可能領到有問題的炭，更有意思的是，地位越高的領得越多，地位低了反而未必能領到，就算領到也寥寥無幾。
寧珂品了品，發現自己不僅沒有什麼於心不忍的感慨，甚至還有一絲快意。
看來還是之前刀沒落到自己身上。
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