整個京城很快入了冬，壽康宮的炭火燒得旺，寧珂的情緒卻一日比一日消沉。
她說不清這種感覺從哪兒來。
科爾沁的信還是照常來，只是阿布的信越來越短，字跡越來越抖，翻來覆去就是那幾句：草場好，牛羊壯，你額吉唸叨你。
額吉的信則是夾在信裡託人帶的口信，說她夜裡總夢見琪琪格小時候，騎在阿布脖子上，揪著他的辮子笑，笑聲響得能驚起草叢裡的百靈。
光看信上的內容，什麼都好，就等著明年開春在蒙古團聚。
可寧珂就是慌。
她把信壓在枕下，夜裡翻來覆去地摸，摸到紙角都捲了邊，然後跟福臨說：“等開了春，我們就回去。帶著你和塔娜，這回說什麼也要回去住一陣子。”
福臨正在疊塔娜的小衣裳，聞言回頭看她，笑了一下：“行啊，到時候我也可以去看看你小時候住的地方。”
那天夜裡，寧珂做了個夢。
她夢見自己好像還很小很小，小得像是剛會走路。
夢裡沒有紫禁城，也不是前世的高樓大廈，只有一片望不到邊的草原，草綠得發亮，天藍得像水洗過，風裡滿滿都是青草和野花的香氣。
年輕的額吉蹲在花叢裡，辮子烏黑油亮，回過頭朝她招手，笑得眼睛彎彎的：“琪琪格，快過來，額吉給你編花環。”
她顛顛地跑過去，看額吉的手指上下翻飛，把一把不知名的野花編成鬆鬆的一個花環，戴到她頭上，又退後半步端詳，滿意地點頭：“我們琪琪格，是全科爾沁最好看的小丫頭。”
阿布不知打哪兒冒出來，鬍子還是黑的，一把將她舉到肩上，哈哈笑著：“光有花環算什麼？阿布帶你去騎小羊羔！”
阿布真的把她放到一隻雪白的小羊羔背上，小羊羔明顯不樂意，蹬著蹄子就往前躥，她沒坐穩，“哎喲”一聲栽進草堆裡，不疼，草厚著呢，可到底是嚇著了，咧開嘴放聲哭起來。
額吉“騰”地站起來，抄起手邊的東西就朝阿布追過去：“綽爾濟！你個該死的！閨女才多大，你就讓她騎羊羔！摔壞了可怎麼好！”
阿布抱著腦袋滿草原地跑，邊跑邊喊：“嘿！你個婆娘懂什麼！草原上的孩子，哪有不會騎羊的！摔摔就長大了！”
額吉追不上他，氣得把鞋都脫了砸過去，換來阿布連聲道歉：“我錯了我錯了，別丟，砸到我腦袋了！”
她趴在草堆裡，眼淚還掛在臉上，看著阿布被額吉追得滿場亂竄，又“咯咯”地笑出了聲。
寧珂是笑醒的，醒來的時候，嘴角還翹著。
可睜開眼，眼前是壽康宮的帳頂，窗外是紫禁城墨藍的冬夜。
沒有草原，沒有花環，也沒有那對吵吵鬧鬧的老夫妻，伸手摸了摸臉，卻摸到一點涼意，不知什麼時候，眼角竟溼了。
那些畫面，分明從沒見過，活了兩輩子，說到底一天也沒在科爾沁的草原上長大過，可夢裡那些花、那隻不肯馴的小羊羔、那對年輕時的阿布和額吉，卻親切得叫她心口發疼，像是她真真切切地在那裡活過、笑過，被那樣疼過一樣。
不，應該說，這麼幾十年如一日的進京會面，送吃食，還有盛滿愛意的信件，這個草原上長大的女孩子，就是她，寧珂。
她想，大約是太想家了，日有所思，夜有所夢。
心中的想念，從這夜起，一日比一日深。
寧珂誰也沒告訴，只把那夜的花環、那夜的羊羔，連同夢裡額吉彎彎的眼睛，一併壓在心底，想著：等開了春，回去問問額吉，她小時候，是不是真的編過那樣一個花環。
隨後，寧珂摩拳擦掌，開始備年禮，給阿布的關東糖、厚實的暖帽，給額吉的軟緞、人參，還有一面巴掌大的玻璃鏡，用木匣裝了，怕路上顛碎，裡三層外三層地裹。
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