從那天起，壽康宮需要寧珂決定的雜事忽然多了不少，乾清宮也好慈寧宮也好，誰也沒提科爾沁的信。
寧珂什麼都不知道，她照常備年禮，照常跟福臨唸叨：“阿布信上說，額吉的腿也總是疼，等開春回去，除了給阿布帶川貝，還得給額吉帶些膏藥，多少能緩解一點痛楚。再給額吉帶面大些的鏡子，小鏡子可以揣身上，大鏡子可以放在房間裡用，額吉年輕時也是草原上有名的美人，如今老了，更該照照鏡子。”
福臨聽著，強笑著應：“行行行，都帶上，到時候可以多住個十天半個月的。”
除夕家宴，寧珂穿了一身藕荷色的吉服，坐在太皇太后下首，該笑的時候笑，該舉杯的時候舉杯，滿殿的妃嬪都說太后娘娘氣色好。
寧珂對這些讚美全盤接受，氣色好就行，等開春去見了阿布和額吉，就能證明自己在宮裡是真的過得很好，沒有騙他們。
只是最近玄燁話比往常少，而且看她的眼神總躲閃。
她問“皇上怎麼了”，他只說“臘月裡政務忙，皇額娘別操心”；問福臨“玄燁是不是有什麼事瞞著我”，福臨收拾東西的手頓了一下，笑轉移話題：“你可別多心，皇上只是大了有自己的小秘密，心思深沉而已。”
寧珂信了。
正月初一夜裡，寧珂坐在燈下抄經。
她其實不信佛，一個穿過來的現代人，比誰都清楚沒有來世。
不過最近心裡總是平靜不下來，抄經總能靜一靜。
她抄完一卷經書，擱下筆，忽然想：阿布這會兒在做什麼？科爾沁的冬天冷，賬子裡炭夠不夠，會不會又咳得睡不著？額吉呢，她信上說，夜裡總夢見琪琪格小時候……想著想著，忽然沒來由地鼻子一酸。
正月初九，還沒等來開春，第二封喪報到了。
這回報喪的是貝勒府的老僕，一身重孝，風塵僕僕地跪在宮門外，科爾沁綽爾濟貝勒臘月二十九逝世，老僕大年初一冒雪啟程，快馬趕了十來天，懷裡揣著貝勒爺的遺言，還有娜仁託婭的信。
老僕先見了皇上，他跪在乾清宮，頭磕在地上，半天沒抬起來，把話說完了：貝勒爺在福晉走後，就吃不動東西，加上本就身體不好，臘月二十九，貝勒爺睡過去就沒再醒。
臨終前，貝勒爺讓人給格格捎話：“告訴琪琪格，阿布和額吉在科爾沁等她。讓她別難過，好好兒的。”
玄燁坐在御案後，聽完，很久沒有說話。
她額吉的喪報，他瞞了。可這一回，他瞞不下去，她阿布也沒了，雙親都走了，他若還瞞著，她這輩子，就連最後一程都趕不上，連哭都不知道該為誰哭。
更怕他瞞住了，以後她知道了會恨自己。
玄燁攥著老僕呈上來的信，站起來：“跟朕去壽康宮。”
玄燁去壽康宮的步子從未這麼沉重過，他走進壽康宮的時候，寧珂正把備好的年禮一件一件理進箱籠，大到鏡子，小到一包糖，都是開春要帶回科爾沁的。
她抬頭看見玄燁，先是一愣，玄燁站在門口，手裡捏著信，臉上的神色是她從未見過的鄭重，緊接著，沒來由的慌亂忽然鋪天蓋地地湧上來。
“皇額娘。”玄燁的聲音很輕，“科爾沁……來人了。”
寧珂手裡的包裹從手中滑落，玻璃鏡掉在木匣裡，悶悶地響了一聲。
她沒哭，神情安靜，安靜得讓福臨心裡發慌。
玄燁把信遞給她，她接過來，沒看，只攥著，另一隻手拿過喪報，看了一遍。然後一動不動從日頭偏西坐到燈亮，又從燈亮坐到半夜。
福臨端了粥來，她說不餓；端了茶來，她說不渴，誰跟她說話，她都不應，只那麼坐著，像一座忽然被抽走了魂的泥胎。
整整一天，水米未進。
