說到底，一朝被蛇咬十年怕井繩，她再怎麼信福臨，心中都會留有餘地。
於是寧珂只揀能說的說，揀高興的說：“舊宮那邊，我都逛遍了，你小時候住過的地方，比我想的還要大。”
福臨喚來如花進殿把水端了出去，屋裡靜了好一會兒，福臨忽然開口，聲音比方才低了些：“娘娘想聽麼？奴才小時候的事。”
“想聽。”寧珂說。
福臨便說了。
說盛京的冬天是真冷，比京城冷得多，那種冷是鑽進骨頭縫裡的，炭盆燒得再旺，屋裡也暖不透。小時候住在永福宮，是五宮裡最小最偏的一座，冬夜裡北風嗚嗚地灌，額娘忙著幫大福晉，皇阿瑪……皇阿瑪政務繁忙，兒子又多，他排行靠後，一年到頭，見不著皇阿瑪幾面。
“有一回，”他說，聲音很輕，“皇阿瑪打永福宮門口過，我追出去喊‘皇阿瑪’。他停下回頭看了我一眼，只說‘老九，好好唸書’，就走了。”他頓了頓，“那一聲‘老九’，我記了好些年，可惜，皇阿瑪這樣喊我，大概是因為根本不記得我叫什麼罷。”
寧珂的心，一點一點地揪起來。
他說，好在宮裡有姐姐們，大大小小一幫姑娘，見他凍得縮手縮腳，就把他攏到身邊，塞暖爐子給他，教他認字，哄他說“九弟乖，姐姐在呢”。小姐姐待他最好，他半夜睡不著，她就披著衣裳過來，陪他坐著，一句一句地給他講故事，直講到天矇矇亮。
“後來呢？”寧珂輕聲問。
“後來她遠嫁了。”福臨說，“嫁到蒙古去了，隔年冬天，說是人沒了，路上受了風寒，沒熬過去。”他說這話時，語氣平平的，像在說一件很舊很舊的事，“那年我幾歲，記不大清了。只記得那一冬特別冷，再沒人給我講故事了。”
寧珂有些嘆息。
原來他六歲以前，在盛京那座小小的永福宮裡，也曾是個追著皇阿瑪喊、卻追不上，夜裡凍得睡不著、要靠著姐姐們哄的孩子。
她伸手，輕輕覆上他的手背。
“……都過去了。”福臨反過來握住寧珂的手，聲音中是釋然，“如今說起這些，心裡早就不覺得苦了，大約是後來的日子太好，把從前的冷，一點一點都暖回來了。”
寧珂沒接話，只把自己的手往他掌心裡又縮了縮。
福臨低頭，看著自己掌中如玉般的手，輕輕笑了。他這半輩子，捱過許多冷，也受過許多暖，可沒有哪一回，像今晚這樣，讓他覺得從前那些冷，都值了。
入了秋，科爾沁的信來得比往年勤了些。
先是額吉的信，說阿布入秋後咳得厲害，腿腳也不大好了，大夫說怕是老病復發，還是要靜養；隔了半個月，又是阿布的口信，說額吉這些日子唸叨女兒，想得緊，夜裡睡不著，問太后娘娘能不能……回來看看。
寧珂攥著那封信，坐了一夜。
她想去，做夢都想去。
可太后出京不是尋常事，要安排儀仗、要稟明太皇太后、要玄燁點頭，一來一回少說也要一兩個月。
她提了一回，玄燁應了，說開春暖和了便陪她走一趟；太皇太后也說，如今天下太平，出趟遠門不妨事。
可寧珂心裡，總有一點說莫名的急切。
她說不清那急切從哪兒來，只能寫了一封厚厚的信，直言等開了春她會再去蒙古，到時候可以陪阿布額吉多住一段時間。
晚間，寧珂坐在窗前發呆。
“娘娘想家了？”福臨不知什麼時候走到她身邊。
“嗯。”寧珂沒有否認，“想家了。”
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