行圍到七月初，鑾駕啟程回京。
回京路上，太皇太后聽寧珂講科爾沁，講草多深，講羊多肥，講她把那條舊哈達系在了墳前的草坡上。老太太捻著佛珠，聽得很仔細，末了只說了一句：“草長起來，就好……”
寧珂沒敢說墳塋的事，可太皇太后心裡明白，她這一輩子，送走過太多人，科爾沁的草場在她心裡，早就不只是一片草了，又捻了一會兒佛珠，緩緩說：“你阿布和額吉是有福氣的，閨女回去看他們了。”
寧珂“嗯”了一聲，眼眶又酸了酸。
回京的路比來時慢，鑾駕南行，走走停停，寧珂的馬車挨著太皇太后的車駕，一路說著科爾沁的草、科爾沁的羊，倒也不悶。
這一日歇營，福臨突然對寧珂說，吳難傳訊，他有事情要離隊去辦，可能需要寧珂隱瞞幾日。
寧珂知曉吳難是接了吳良輔班的人，加上福臨確實一直在和玄燁配合著宮內外收攏訊息，只以為又是什麼正事，便一口答應下來。
福臨見寧珂一臉正經的模樣，沒忍住失笑，將人攬入懷中，心中安定又溫暖。
第二日一早，福臨收拾了個小包袱，單人單馬離開，而同時，玄燁居然也來給太皇太后請安，直言自己要去五臺山看一下道場，還個願。
這種事情太皇太后自然不會阻攔，而她年紀也大了，不便跟著去，寧珂則留下陪著太皇太后。
鑾駕照常南行，鑾駕裡少一個老太監，就像草原上少了一根草，誰也沒留意。
五臺山，菩薩頂。
這是玄燁今年第二回上這座山了。
二月裡他三步一叩，從山腳叩到山頂，額頭磕破，膝蓋磨爛，求菩薩讓壽康宮那個人醒過來；如今七月裡再上山，他的額間還留著那道淺淺的疤，山道兩旁的草木，二月裡還是枯枝殘雪，如今已綠得發亮。
福臨比玄燁先到。
他一步一步走上菩薩頂，山風很涼，吹得他袍角獵獵作響，站在大殿前，仰頭看著那尊金身佛像，低眉垂目，寶相莊嚴，跟傳說裡一模一樣。
傳說裡，他，順治皇帝就是在五臺山出的家。
他駕崩以後，吳良輔派人查驗過，民間莫名其妙多了許多關於他的傳說，評書裡講過，戲文裡唱過，說他為了一個死去的女人，丟下江山，看破紅塵，到五臺山做了和尚。
從前聽了只覺得荒唐：他沒出家，沒丟江山，他好好地活在這世上。
那時候更擔心若是被寧珂聽到了民間這種傳說，會不會真的以為他這樣做了，好在直到他安排吳良輔平息傳言，寧珂似乎都不知曉這件事。
真的是自願放棄龍椅嗎？也不算，只能說是半自願。
那時的他在京畿營帳中甦醒，到皇莊裡養病，直到幾乎痊癒，時間已經到康熙二年。
他想過接下來該怎麼做，是回到皇宮裡繼續做皇帝，還是留在皇莊裡成為一個普通人。
最後發現，做皇帝玄燁青出於藍勝於藍，做普通人又會與寧珂錯過，他不甘心，他放不下紅塵，他放不下寧珂。
於是，他孤注一擲，化身為壽康宮的掌事太監。
寧珂認不出他怎麼辦？玄燁要置他於死地怎麼辦？皇額娘不願意幫助他怎麼辦？他只知道，若自己不走去她身邊，這輩子大概都要錯過了。
好在，菩薩垂憐。
身後傳來腳步聲，福臨沒有回頭也知曉來人是誰。
