說做便做，玉朝執起剪子便欲刺手臂，待見刃鋒森然寒冽，忽覺目眩神搖，未及著膚，先自幻痛起來。
不妥！
這一剪下去，只恐手臂便廢了。
她棄剪尋來針線盒，揀了根最細的繡針，就火摺子上燔灼片刻，見針尖泛出烏色，便露出食指指腹，待要刺下，臨鋒又頓。
她咽咽喉頭，將手伸得極遠，別過臉闔上雙眼，咬著牙狠狠紮下。針尖破肉，銳痛徹骨，她低呼一聲，還不待拔針便見血珠如豆沁出，眼看便要滾落，忙將指尖對準榆枝根下，任血滴滴入土中，這才拔下。
血珠滲泥而盡，她滿含期許望向榆枝，卻見枝葉寂然，全無半分變化，目光落回指腹，那傷口本就細微，此時竟已漸有凝住之相。
莫非是她太過吝惜？她本非千年參芝、九葉靈株那般天材地寶，血肉又不比唐僧肉，豈能立顯神效？也罷，再舍了些便是。
思及此處，她捏住指腹著力一擠，血珠復又沁出，一滴滴接連沒入根下泥土，那榆枝卻依舊紋絲不動，毫無變化。
她一時暗忖，許是起效尚需時辰，又自嘲已做了十六年墊腳石，早該明白她是被棄的藥渣，那勞什子兇手，想來也是急失了智——
心念未已，忽見那截橫斜榆枝微微一顫，先前枯卷焦黃的葉片竟自邊緣緩緩返青，枯褐之色如潮退去，不過數息之間，便盡數化作瑩潤翠色。緊跟著枝節間簌簌冒出點點嫩芽，嫩黃淺碧，攢簇如星，眼見著抽條拔節，舒葉展芒。原本細瘦伶仃的一截，竟往四下蔓延開去，新枝疊舊葉，密密匝匝，翠色慾滴，連枝幹都粗實了幾分，清潤生氣撲面而來，憑空繁茂了數倍。
玉朝只覺眼前光景恍然如夢，抬手便欲掌頰自醒，臨頭又改作揉眸，再睜眼看時，那榆枝依舊繁翠蔥蘢。她低呼一聲，捧面蹲身。
她血既有此神效，那玉夕呢？她與玉夕一母同胞，尚能沾此餘澤，論及功效，玉夕必遠勝她。
一時間，她苦憶幼時玉夕流血情狀，可有甚異兆？搜腸刮肚，絞盡腦汁終是茫無所獲。一來玉夕生性好動，她自喜靜，二人雖朝夕一處，卻各行其是；便是嬉鬧磕碰了，玉夕也從不喊疼，直待盡興後方才說與她知，生怕被她以此拘管。
細細想來，竟是從未留意過。想來是她不曾察覺時，玉夕血中異處已為人窺見，方被歹人盯上。
她愈想愈覺有理，幾成定論。本以為此生仙途無望，如今看來當真是天無絕人之路。她血中神異不似典籍所載靈藥，或可效仿玉家先祖，煉就地元神丹，點化凡軀，成就乾健之體，做玉家飛昇第二人。
念及此處，雙目驀然粲然生輝，喜不自勝，索性起身雀躍數步。忽又念及一樁要緊事：那兇手既已取過玉夕之血，如今又來謀她之血，顯是地元神丹未曾煉成。
此念如冷水澆頭，登時將她滿腔狂喜潑得清醒。神丹煉製之苛，只怕遠出她估量。心中一時又空落落的，只好轉念寬解道：此乃意外之喜，至少前路並非絕路。先以丹藥調補身子，縱不能憑此築基，能少虧耗些也是極好的。
她快步踱至書案前，正欲研墨籌算，轉念又恐落下痕跡，便作罷。只斜倚椅上暗自盤算：心為君主之官，主血脈生化。她身子雖孱弱，心臟卻素來無恙，只需精準診住脈象，於不傷元氣的分寸內酌量放血，以供煉丹即可。
待日後身子補健旺，這劑量還能再增。她生血以養丹，丹成以養身，身健則血愈充，倒是個生生不息的迴圈。往後只要性命存續，便有取之不竭的血氣，算來竟是一本萬利的妙法。
再思及那兇手，便覺難怪得了玉夕之血，至今煉不成地元神丹，原是個殺雞取卵、竭澤而漁的蠢物。
她仰首靠在椅背上，四下掃了眼屋宇，又轉眼望向那株榆枝，指尖不自覺輕點扶手，指甲扣在木上，聲聲清脆。
其餘暫且不論，那兇手這些年以玉夕之血入丹服食，想來修為必不低，至少已是築基；往上再是何等光景，她卻是不得而知，怕是要去問老祖方知。
一念及老祖，她連忙搖頭。她自來不喜老祖，說不出甚緣由，大抵便如她不喜主家一般。一個為首的守屍鬼，領著一眾效尤的小守屍鬼，這光景想上一想，便覺兩眼一黑。
她先前因憤恨還腹誹過兇手，如今細想，此事倒未必不是歪打正著。玉夕出事之際，她未聞周遭有半分動靜，也未見半個人影。十年前便有這等神鬼莫測的手段，何以十年後反倒要藉助青杏這凡俗女子，使出這般下作伎倆？
七叔不知兇手手段，只當是族中尋常弟子，她卻是清楚。此人應當無法出手，推究根由，兜兜轉轉應是又回到玉夕之血上。
醫籍中尚有以血入藥之法，以血煉丹也算不得稀奇。倘若取量有度，不害性命、不行陰損勾當之事，倒也算不得邪法。可癥結偏在此血是玉夕之血。這些年雖未見玉家遭雷劫，但想來天罰應不止一種，或是煉丹途中另生了旁的岔子，也未可知。
她思緒散漫，一念方歇，一念又起。只是，如今血中神異已驗，當務之急乃是活下去。她與兇手之間，終究只能存一人。此事來看，還須從青杏身上著手。
不過，青杏自幼隨侍左右，她竟不知何時被人鑽了空子，為歹人所用。念及青杏山下的親眷，又想青杏說到底與她一般，皆是手無縛雞之力的女子，可這終究不是叛主的緣由。
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