冬日天昏得早，寒風蕭颯之中天色如敝舊破褥，直如欲墜。
山中寒氣漸重，瓦簷上已凝起薄薄白霜。青杏垂首斂眉頭，攏緊衣襟，提著食盒疾行於甬道。寒風捲亂她鬢邊碎髮，襯得滿面憂色。
也不知小姐可曾吃下那顆梅子？
她離去之時，玉朝正斜倚著貴妃榻讀書，口中噙著梅子。她素知小姐亦是貪口腹之慾，平日冷著臉瞧不出來，一旦得了閒，口中便片刻不得閒。似今日這一碟梅子，料想撐不了一兩個時辰便要見底。
可若未曾吃，又或偏巧漏過了那一顆……她只覺頭皮一陣發麻，不敢深想，忙搖頭摒去此念，垂眼望向手中食盒，強自轉了念頭。
小姐今日只進了半碗米湯，此刻這般時辰，定然飢餒得緊，得快些回去才是。
一念及此，腳下步子又快了幾分。
青杏行至寢院時，天已然沉黑，窗柩間透出融融燭影。她進了門立了片刻，待地龍暖意烘去身上寒氛，方掀簾步入內室。
玉朝姿態與她去時相仿，只是換了個更舒展的倚姿，旁側小案之上的梅子已然食盡，碟中唯餘累累梅核。
青杏心下稍松，面上漾開笑意：“奴婢煎完藥見時辰不早，想著也該進用晚膳，便多等了會兒，連晚膳一併帶了過來。”
一面說，一面走到八仙桌前放下食盒，揭開盒蓋，先取出一碗熱氣氤氳的湯藥，再逐樣佈列菜蔬。
玉朝放下書走過來，只見滿桌清蔬淡食，訝然道：“怎的這般素淨？”
她今日本就餓急，屋裡只一碟梅子，越吃越開胃，到最後只得灌茶水充飢，本盼著晚膳大快朵頤，見了反倒敗興。
青杏取過碗筷，盛了飯送到她面前：“廚下嬸子說小姐病後初愈，不宜進葷腥，便都做了清淡易消化的。”
玉朝不依，撇嘴道：“嬸子哪裡曉得，定是你特意吩咐的。”
青杏抿嘴輕笑：“小姐當真聰慧，一猜即中。”
玉朝頭一偏，怏怏道：“我想吃肉。”
“小姐不想。”
玉朝閉了閉眼：“我想。”
“小姐不想。”
玉朝猛地睜開眼，拿筷箸往桌沿一敲：“我要吃肉！”
青杏見她動了真怒，不覺怔了一怔道：“小姐素來喜食清素，怎今日這般執意要吃肉？”
“自是七叔說得在理。我往日不太愛惜身子，正該多進葷腥補養，不然他日真逢禍事，只怕連逃的氣力都無。”
青杏不以為然道：“小姐又打趣奴婢，以小姐的福澤，哪樁禍事不是安然避過？”
玉朝眉頭微蹙，抬眸反問道：“你怎就篤定我回回都能恰好避開？”
青杏被問得一滯：“難道不是？奴婢自幼跟著小姐，這十年來，小姐回回皆如此。遠的不提，就昨日爐鼎炸裂，小姐不也毫髮無傷？”
“那萬一呢？萬一當時我恰在正房之中呢？那我又當如何自處？”
