玉祁聞言一怔，不敢置信看向玉朝，厲聲斥道：“煉丹何等鄭重，豈是兒戲？”
“七叔，我自有分寸。”玉朝不欲多作解釋。煉丹本重時節契合，然所差之處未必無可彌補——譬如她的血。
她亦想探明，她這一身血，究竟能到何等地步。
玉祁只覺胸臆怒氣翻湧，他深吸一口氣，強自按捺，轉頭望向眾人道：“玉朝年紀尚小，丹術尚淺，此事由我代她擔下，諸位可有異議？”
眾人齊齊搖頭，噤若寒蟬。玉朝不過一介少女，縱使有神仙之名，終究好拿捏；至於玉祁，罷了罷了，招惹不起。
玉祁面色稍霽，滿意點頭：“那此事便這般定了。”
語罷，甩袖快步而去，竟是一眼也未再看玉朝。
玉朝見狀微覺頭疼，七叔真動了怒，倒有些棘手。但當務之急是先穩住場面，她收回目光，對眾人溫聲道：“諸位放心，此事我既應下，便言出必行。七叔那裡，我自會去說清楚。”
眾人聞言神色一鬆，面上皆堆出幾分笑意，一時奉承聲此起彼伏，恨不得掏盡平生所學。
玉朝並未理會，轉而看向玉和，輕聲道：“族祖父，可否借一步說話？”
這一次，玉和並未一口回絕，只是輕嘆一聲。那一聲嘆落下，原本挺拔背脊竟似彎了些：“你隨我來。”
他轉身引著玉朝，往靈堂旁的廂房而去。這小庵本是供弟子清修居住之所，平日瑣事皆在正堂料理，廂房只作歇息之用。兩張小榻一擺，便顯得頗為侷促。
玉和待玉朝進屋後，反手掩上門，屋外的嘈雜之聲登時隔去大半。
玉朝略一躊躇，便開門見山道：“族祖父，我知曉此事難免勾起您的傷心處，可孫侄女還是想問，究竟是何人指派二位族叔去丹室？又或是，二位族叔是如何接到調令的？”
問到最末，語聲裡已不由自主帶了幾分焦灼。
玉和看在眼裡，無奈搖搖頭：“此事，你只能去問他們二人，我也不知。”
“那族祖父可知二位族叔頂替的原是誰人？”
玉和復又搖頭。
她雖早有預料，事到臨頭仍覺幾分不甘。她咬著唇瓣，紅中泛出白痕：“那族祖父是何時知曉此事的？”
玉和靜默片刻，神色添了幾分沉晦：“該知道的時候，自然便知道了。”
她不懂，只當是觸了他傷心事，不願多言，便轉口問道：“旁支已有千年未涉煉丹，如今忽生變故，族祖父不覺得蹊蹺麼？”
玉和沉默不語。
她猶自不死心：“竟連過問也不曾嗎？”
玉和緩緩閉上眼。
玉朝縱使再不甘，見此光景也只得作罷。她點點頭，正欲告辭，忽聽他開口道：“我早知你今日會來，也知你為何而來。”
她怔愣在地，一時無言。她行事並不算隱蔽，可依著她在太和殿那番說辭，旁人見她這般緊追不放，只會愈發坐實她小人名聲。玉和不同，他是玉慎、玉同的父親，她能瞞得住一時，瞞不過人心。
他長嘆一聲，面上添了幾分愴然：“其實我不怪你，爐鼎炸裂之事另有隱情。反倒該謝你，是你點醒了我。”
她容色微動，心下陡生不祥預感。
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