她失聲驚呼，欲要上前追趕，卻發覺自己身陷樊籠，一層無形隔膜將她與世人隔絕開來。周身纏滿細密的提線，順著身後那雙手的操控，抬手、言語、作色，周身竟無一處是自己的。
這是她，亦是玉和，更是玉家上下所有人……這念頭像一股寒氣自足底騰起，直衝天靈蓋，令她只想蜷身抱緊自己——
忽然，靈臺一陣鑽心刺痛，她猛地回神，惶然四顧。
玉和仍立在窗欞前，背對著她，對她方才經歷的一切渾然不覺。她再回想那番感受，竟已模糊不清，當真如霧裡看花，終隔一層。
她正不知如何措辭，便聽玉和長嘆一聲：“你去吧。此事到此為止，日後也不必再來了。”
玉朝張口欲言，又覺無話可說，索性緘口，對著玉和深深一揖。轉身與他擦肩之際，忽聞一個極輕的聲音：“抱歉。”
她腳步一頓，隨即繼續前行。推開木門時，玉和的聲音自身後傳來，似在問她，又似喃喃自語：“修行是何滋味？是不是隻要修了行，便不再是螻蟻了？”
“無甚滋味。”玉朝緩緩闔目，跨出門去。“依舊不是。”
冬日晝短，天色才交申酉，便已昏暝下來。庫房內黑魆魆不辨物影，唯有玉朝掌中擎著一顆夜明珠，徐徐放出熒熒柔光，照得方寸之地幽亮。
“他真同你這般所說？”旁側玉祁就著那點珠光，正伏案翻檢簿冊，登載此次煉丹一應物料的調撥數目。
屋內一時極靜，只聞得筆下簌簌聲。
“自然。”她心中尚惦著玉和那番話，不免語聲悶悶，有些蔫。
“那你呢？當真想好了，不消我幫手？”
“不必。”
“往日也曾這般痛過麼？”
“七叔說的是我靈臺？”她伸手輕撫上眉心那點硃砂痣，指腹下是凹凸不平的舊痕。“不曾，今日還是頭一遭。”
“旺相擇了何處？”
“南面那間丹室，離庫房最近，搬運物料也便當些。”
玉祁執筆的手一頓。他已築基，黑夜中視物如同白晝，本不需這夜明珠的微光。只是玉朝執意要擎著，他便也不說破。
“南方火氣過旺，西方屬金，煉靈砂丹正金氣相濟。”
說著垂目看那簿冊上開列的物料：上品辰州水銀三斤，舶上伏火硫黃三斤，潔淨真土和細磁粉兩斤，六一泥，地榆、苦參、甘草各兩斤，棗肉和煉蜜三斤……
品類委實繁多。此番煉丹事起倉促，諸般藥材礦料都需從頭炮製整治，耗費的人工功夫只多不少。
“物料之事你不必掛懷，我來料理便是。”
玉朝不覺輕呼一聲，掌中夜明珠晃了幾晃，珠光搖漾顫顫：“七叔幾時瞞著我修成了袖裡乾坤的小神通？”
玉祁抬手拿筆桿輕輕敲了敲她額頭，失笑道：“渾想什麼呢？七叔不差這些氣力。如今天色已晚，你且先回房安歇。橫豎事已至此，也不爭這一日半日，明日再去丹室不遲。”
“好，那七叔也早些歇息。”玉朝將夜明珠按在玉祁的簿冊之上，轉身正待舉步，忽聽玉祁緩聲說道：“玉朝，你不是孤身一人。”
玉朝腳下一頓，怔了半晌，先前被玉和那番話惹來的幾分鬱塞之氣，竟如潮水平退，霎時散了個乾淨。她低低應了一聲，唇角不覺彎起，踏著輕快步子，徑自去了。
玉朝轉出庫房，便見青杏在廊下縮著肩等。見她空手出來，青杏面上微露詫異，探著頭往她身後張了張：“小姐，今日不往丹室去了？”
。去上了跟角著提忙連杏青，走裡子園往便子袖著籠，罷說”。室丹面西去徑們咱，早一日明，置會自叔七料應一。院寢回，了看莫“
