此番種種，玉朝皆不得而知。
她自雜書中見過楊應龍的名字，原是播州末代土司，兵敗自焚，算來已是一百五十二年前的舊事了。煉丹須合節氣，一年至多兩爐，滿打滿算，一百四十四爐也得七十二載；若節氣不合、丹敗重煉，耗上百餘年也未可知。
從楊應龍那時到玉夕降生，中間又隔了一百四十二年。
若記錄這冊手札的人至今尚在，壽數少說也有二百餘歲，往多了算，怕有三百歲開外，早已超出人仙壽限，當是地仙境界的人物。
她先前也曾疑心過族中老祖。玉家上下，論成仙的執念，誰也比不過他。可若老祖真有地仙修為，要取她的血，比捏死一隻螞蟻還容易，何必費這許多周折？
若記錄之人早已仙去，這冊手札落到了他後人手裡，或是旁的什麼人得了去，那此人若非人仙修為，便是玉家的年輕子弟。這麼一想，老祖又脫不了嫌疑，可細究又處處說不通。
她雖是玉家這一代的“神仙”，可憑老祖的威望與修為，要對她做什麼易如反掌。可老祖數十年來只隱居後山清修，從不過問族中俗務，半點異樣也無。
一時間，她只覺心亂如麻，越想越沒個頭緒，偏生止不住：
——楊應龍是第一百四十四爐，那此後百餘年裡，又開了多少爐？
玉夕是第幾爐？她又是第幾爐？
她不知，只知滿爐皆敗，無一功成！
她怔忡半晌，一時竟辨不清心裡是該慶幸，還是該悵然。那人費盡心機煉製神丹，卻爐爐皆敗，也算老天開眼；可似他這等修為手段都煉不成，自己此生，難道真與地元神丹無緣？又或，這地元神丹當真存在於世間嗎？
轉念回神，她不覺自嘲一笑：都這般時候了，不思量如何保命脫身，反倒先算起利害得失來，當真是利慾薰心，貪念入骨。若日後要斬三尸，只怕難如登天。
此念一出，她竟自失笑出聲：伏氣至今也未成，倒侈談什麼斬三尸，當真痴人說夢。搖了搖頭，正欲拈起糕餅再吃，腦中忽地靈光一閃，如遭雷擊。
指縫裡半塊糕餅跌落在地上，她無暇顧及，慌慌張張蹬上繡鞋便要往外奔；才跑出兩步，腳下卻像釘住了一般，緩緩回身，目光定定落在丹爐之上。
青杏去廚下未歸，她這一走，丹爐便徹底無人照看。若平安無事倒也罷了，萬一走了火、水盤熬幹，非但前功盡棄，今年族中再無丹成——想起前幾日旁支子弟那番言語，雙腳便如生了根，半步也挪不動。
她緩緩闔上眼，暗歎一聲：罷了，且等青杏回來，左右不過遲半日，也誤不了事。攥緊了拳，回身重又坐回褥上，這半日工夫，竟頭一回真切嘗著了度日如年的滋味。
也不知捱了多久，正耐不住性子時，院門外傳來兩道腳步聲，其中一道步履沉穩，分明是七叔！
她精神一振，忙不迭起身奔出去，隔著院門便高聲喚道：“七叔！”
門外青杏提著食盒，正跟在玉祁身後。玉祁先聞得她聲音，待見她推門奔出來，眉梢微詫，隨即快步上前：“你倒耳尖，怎知是我來了？”
“猜的。”玉朝眼角斜斜掃了青杏一下，意有所指。
青杏何等乖覺，立時便會意，上前福了一福：“婢子先往西配房收拾物件，小姐陪七爺說話。”說罷，提著食盒輕步往西配房去了。
直待青杏身影去得遠了，玉朝方斂了神色，看向玉祁：“七叔，你可知青安鎮的龍家？”
“可是那族中子弟個個根骨清奇、卻滿門短壽的龍家？”玉祁早年在外雲遊，天下異聞軼事多有耳聞，此刻略一思忖便對上了號，眉峰微蹙，“你好端端的問這個做什麼？可是青杏與你說了些什麼？”
“不幹青杏的事，七叔且隨我進來。”玉朝左右掃了一眼，見院中空寂無人，仍覺不妥，伸手牽了玉祁的衣袖，便往正屋丹房裡走。
正屋裡昨夜的被褥還堆在原處，未曾收拾。玉祁眼角掃過，眼皮微跳，想著只有她主僕二人守爐，也不便苛責，便轉過目光不去看它，落得眼不見為淨。
玉朝反手掩了房門，神色一凜，鄭重道：“七叔，我幼時在藏書閣翻到過一冊古舊手札，札中之人一直在私煉地元神丹。他曾以廢丹救活了播州末代土司楊應龍，青安鎮的龍家，便是楊應龍的後人。”
玉祁聽至一半，面色便沉了下來，待她說完已是眉頭緊鎖。玉朝極少見他這般凝重，便將自己所知、連同對龍家鐵棺封禁、化形怪物的種種猜測一併說了。
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