自那日之後，玉祁便沒再來過丹室。他料理玉和的後事，或是去了玉夕墓前，又或是查訪那冊手札的蹤跡，種種情由，都沒再與她說。
玉朝也不覺得是七叔嫌她天性涼薄，生了嫌隙。世人各有各的擔子，各有各的路要走，她本就不是七叔的女兒，便是親父女，也終究有各自的修行。
若時光倒回，重選一次，她多半還是會說那話。她與玉夕，自小同寢同食，朝夕相對，然無話可說。
修煉無歲月，十日光景彈指即過。
這十日里，她夜夜睡得沉酣，卻未離開丹室半步；青杏依舊夜夜守著，只是每日總藉著去廚下取食的由頭出去半晌，有時去得久了，青杏不提，她也從不追問。
畢竟，青杏已叛她，無論作甚也合理。
煉丹原是極費心神的活計，又忌葷腥，日日素齋淡飯。再加她每日勤練五禽戲不曾間斷，竟悄悄清減了好些。外人遠瞧著不覺得，相熟的人細看便知，她頸間軟肉也消了些，雖依舊身形纖薄單弱，面色卻瞧得紅潤了些。
兩日前午時，她便命青杏撤去爐中明炭，以灰細細封了火門，靜養一晝夜，待爐身涼透與常溫無二，再開鼎取丹。
也算老天開眼，今日恰好是個朗朗晴日。
二人先將丹室門窗盡數敞開透氣，又各以素帕掩了口鼻，揀了上風處取竹刀將鼎口封固的六一泥盡數去淨，再微微掀開鼎蓋一線——只見鼎蓋內側凝著一層細膩瑩潤的靈砂，紅豔似凝固的血光一般，鮮亮逼人。
她並非第一次煉靈砂丹，卻是頭一回見這般成色，只道那一簪血未白費，單論這賣相，許多丹士一輩子未必得見。也難怪那兇手費盡心思想取她精血，便是換作她自個見了這般神效，也恨不得吃得白白胖胖，好專事放血煉丹。
只是靈砂好壞，終不能只看皮相，還須驗過藥性才作數。她取過玉匙挑了少許，就燭火上慢慢煅燒。候了片刻，見砂粒不化不煙，亦無半分腥氣，方肯定此丹算是成了。
她面上不覺漾開笑意，忙喚青杏取素瓷匣來，一同將鼎蓋上的靈砂細細刮下，盡數傾入石乳缽中，慢慢研成細粉。
大凡丹藥煉成，多不能徑直吞服，尚須數番炮製：或以棗肉、煉蜜調和，搗三千杵，團作黍米大的丸藥，陰乾即可；或以雄黃、黃蠟封固，投東流水中浸養數日至數月不等，拔去火毒，再入竹筒綿裹，飯上蒸一晝夜去水毒，最後煮汁為丸。這靈砂丹，便屬前一種。
不通丹道的人，總說升煉最是磨人，這話原也不錯，卻只限於自煉自用。
玉朝煉丹不為自己，皆是供旁支子弟取用。族中旁支數百口人，便是數百瓶丹藥；一粒丸藥只黍米大小，一瓶便要數百粒，單是搓丸這一項，便要耗上三五日工夫。
她早先也偷過懶，將蜜調和的藥泥搓成細條，齊齊排在案上，用界刀去切。怎奈黍米丸實在太小，切不上一盞茶工夫，便眼痠腰僵。此後也便學了乖，寧肯多費口舌吩咐他人，也不遭這份罪。
此番煉丹只有她與青杏兩個，想起這漫漫搓丸路，便覺心累。正唉聲嘆氣間，屋外又傳來熟悉的腳步聲，是七叔。
她神色微動，有些詫異，好端端的七叔怎會來？莫不是那冊手札的下落有了眉目？
說來也怪，那手札在藏書閣出現得蹊蹺，消失得也蹊蹺，倒像有人特意放在那裡，專等玉夕去翻出來一般。可玉夕翻到了又有何用，總不至是為了讓她瞧見罷？
胡思亂想著，玉祁已進了屋。
今日他裝束與往日不同，仍穿著素色道袍，卻換了窄袖式樣，少了幾分飄逸出塵，反倒添了幾分家常溫厚，竟像個尋常人家疼侄女的叔父一般。
“七叔今日怎來了？莫不知曉我辛苦，特意來幫我搓丸子？”她見他這副打扮，便已心知肚明，口中仍忍不住調笑。
“你倒是想得美。”玉祁斜睨她一眼，嘴上不客氣，卻徑直往旁側淨手盆去。他洗得仔細，連指縫都未放過，一面洗一面道：“近日我去查了……””
“青杏，你先往西配房歇會兒，過會兒再來。”他話未說完，便被玉朝出聲打斷。
青杏登時意會，當即便要福身退下，卻被玉祁止住：“留著吧，青杏自幼隨侍你，算不得外人。”
玉朝聽了，正張口欲言，便迎上玉祁輕飄飄一瞥，立時便閉了嘴，斂眉低目繼續搓丸。倒是青杏，不卑不亢謝過玉祁，便立在一旁幫忙，再不言語。
玉祁擦淨了手，方續道：“主家子弟，如今有三人在外雲遊未歸。其中一人上回傳訊還是在五年前，餘下兩個已十餘年未有音訊了。”
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