她垂著眼，唇角仍帶著笑，卻顯出幾分薄涼。盞中淺褐茶湯隨著指尖動作，漾開細碎漣漪，待指尖一頓，便又復歸平靜，恰如風乍起，吹皺一池春水。
林先生目光落在她臉上，若有所思，一時竟未接話。
玉朝也不催，拿過竹箸，夾了幾片熟肉擱在桌角空碟裡，又輕輕拍了拍腕間的碧蛇。許是林先生在側的緣故，那孽畜竟異常安分，信子也不吐，只埋頭湊過去吃。
她本也不甚餓，卻也每樣菜都嚐了一口。與族中清淡素淨的飲食不同，市井菜餚鹹鮮香辣，第一口入喉，便辣得她眼圈微紅、面頰發燙，待舌尖緩過勁來，反倒越吃越有滋味。
就著一盞清茶，一口菜一口茶，實在辣得受不住，便把菜在茶水裡涮一涮再吃，滋味雖淡了些，倒也別有風味。
她自知修行修行之人該忌口腹之慾，可一念起自己不足兩年的壽數，修為又寸步難進，那點戒律便也沒了分量。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。縱是來日要死，也做個飽死鬼，到了地下見著青杏，還能報幾樣新菜名，換著法子吃。
吃得興起，便也時不時夾兩筷子喂碧蛇。至於蛇類吃不吃得熟物與辣，她卻渾不在意——左右這孽畜遲早要化形，提前嚐嚐人間煙火，也沒什麼不好。
待林先生再度開口時，她竟有些神思恍惚，不知今夕何夕。
一雙眼霧濛濛的，本就慘淡的面色染了層薄紅，唇瓣辣得豔若丹朱，正微微張著喘氣，比先前那副病懨懨的模樣，不知鮮活了多少。
只是思緒散得很，她愣了愣，舌尖還有些發麻，含混道：“勞煩先生再說一遍，我方才……沒留神聽。”
林先生見狀，又給她斟了杯溫茶，看著她飲了兩口，才緩聲重問道：“姑娘方才說，怨不得旁人，為何？”
“哦。”她應了一聲，把茶盞擱在一邊——熱茶越喝越辣，反倒不如涼的解膩。正欲開口，一個輕嗝卻先冒了出來。
她一怔，慌忙以袖掩口，眼底掠過幾分慌亂，耳根都熱了。
林先生不覺莞爾，體貼地接過話頭，解圍道：“林某倒覺得，那海棠本就長在枝頭，年年歲歲開花，過往行人無數，偏生被那書生摘了去，豈不正是緣分？既是命中註定的相逢，便算不得書生橫插一腳。無論摘與不摘，來日總會因緣際會，糾纏到一處……”
他話一頓，遲疑道：“或許，這便是債？”
“也算不得。”玉朝混沌之意漸散，嗝意稍平，眨了眨眼，口齒仍帶幾分含糊，“那書生便非摘那花不可麼？”
林先生一時語塞。
她又緩緩續道：“依我看，那書生不過是一時心動，若當時忍住了，往後種種事端便都不會有。前事尚是虛渺的猜測，又怎好一口咬定是命中註定？既是說不清的未定之數，便算不得天定。”
一番話說完，神智已徹底清明。心底倒暗悔自己貪嘴，不過一頓酒菜便鬆了口風，竟與那小二一般，嘴上沒個遮攔。
可轉念又想，這菜餚滋味實在鮮濃，倒也不算虧。
再一轉念，那花既能託夢與她，自己本就卷在這因果裡，說與不說，原也差不了多少。這般想開，便又坦然舉箸，夾了一筷子菜慢慢吃著。
那碧蛇想是已有靈智，竟也辨得出滋味，初時吃熟食還覺不慣，沒片刻便也安然，此刻正盤在桌角，懶懶蜷著消食。
“世人常說命定，可哪裡是螳臂當車、蜉蝣撼樹那般淺顯。”她擱了半箸菜，語氣淡漠，“是你明知前路結局，偏存著幾分僥倖，費盡心機、使盡手段想去扭轉，到頭來回望，才發覺一切掙扎皆是竹籃打水，半分由不得人。何謂命？”
她自嘲般彎了彎唇角：“是井底之蛙望天上月，是一粒蜉蝣見九重天。”這話旁人聽著或許只覺尖銳，其中滋味她卻最是清楚——這十六年的求仙路，到頭來不就是這般光景。
忽的嘴裡佳餚也失了滋味，人也懨懨的，索性撂了筷子，抬手揉了揉微脹的小腹：“都說命由天定，可大衍之數五十，其用四十有九，尚留一線生機。林先生，那書生的際遇，當真是命定的麼？”
林先生聞言，神色微微一動，那副溫文爾雅的假面似是裂了道細縫，些許情緒透了出來。
他望著玉朝，語聲沉了幾分：“姑娘說得這般通透，不過是事不關己，方能置身事外罷了。倘若換作姑娘身處局中，又怎知不會步那書生的後塵？”
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