此話一齣，在場之人皆神色微變，掌櫃更是失聲道：“姑娘竟是青杏？”
玉朝見掌櫃這般失態，心頭微凜——莫非這掌櫃與青杏有甚舊交？
她與青杏容貌本就天差地別，十歲的女童已看得出日後姿容輪廓，這身份原是借來的，如履薄冰，若有人細問兒時舊事，立時便要露馬腳。
轉念憶起半月前青杏守在她榻邊，絮絮說起自家光景的模樣，心下又稍定。五指尚有長短，世間偏心的父母本就不少，這般因緣際會，倒成了她與青杏的一場緣分。
心念電轉，面上卻笑意不改，抬眼道：“正是民女。不想掌櫃竟也知道我的名字。”
掌櫃神色複雜難言，點了點頭嘆道：“青姓在本鎮是孤姓小戶，當年青家度日艱難，青大夫婦不得已才賣女兒，老街坊誰個不知？後來那姑娘月月託人捎銀錢回來，家裡光景才漸漸好了。”
“掌櫃此言差矣，我並非賣身。”玉朝垂眼搖頭輕笑，鬢邊碎髮垂落，襯得那窩心髻愈溫婉如水：“當年玉家仙長心善，憐我年幼便要離家，便與我父母立一紙白契，帶我入山侍奉主家小姐。我雖是丫鬟，也只是長僱的僕從，戶籍仍掛在爹爹名下。此事旁人不清楚，甲長年年點驗，保甲冊亦有記載，一查便知。”
主家不屑世俗規矩，也怕沾染凡塵因果，“仙山”中外姓人皆是白契長僱，只是年限定得極長，以凡人壽數倒也與死契無異。若非如此，她不會借青杏身份做幌子，畢竟奴籍可比黑戶麻煩許多。
甲長神色一動，沉吟道：“確有此事。當年那冊子乃我親手登的。方才沿街點驗門牌，青家的戶籍尚在，並未勾銷。”
玉朝聽了，便知明面這關算是過了。可真要坐實身份，終究還得青家父母認下。她並非青杏，若以銀錢籠絡，反倒易受人拿捏；事關青杏父母，偏生又不能讓碧蛇威懾。思來唸去，唯餘躲這一法子。
著實是戶籍難落，只能速速尋到龍回瀾，借龍家在鎮中威名辦妥此事，只是這一遭，又成了她求他。
不妥不妥，當徐徐圖之。
她心底微嘆，俗世煙火鮮活卻委實麻煩，遠不如山中逍遙自在。這幾分新鮮勁淡去，不覺有些念家。正待開口敷衍兩句，忽聽得林先生作恍然之狀：“原是青杏姑娘啊，在下倒也想起來了。”
玉朝眼皮一跳，暗道此人多半憋不出好屁。果然，聽得他無意續道：“只是在下依稀記得，青杏姑娘似乎……不是這般容貌吧？”
此話正中在場之人下懷，美人胚子自幼便看得出根骨。十歲的女童已不算小，縱是女大十八變，也斷不會脫胎換骨到的地步。
說到底還是玉朝容色太盛，若只是尋常清秀佳人，哪會有這些周折？
玉朝斜睨林先生一眼，暗忖此人睚眥必報，偏偏要裝作風流書生，當真醜人多作怪。腹誹間，面上卻笑吟吟，抬手指了指眉心：“林先生說得，莫不是我眉間這點硃砂痣？”
她說著，指尖按於痣上輕揉幾下，移開時眉心硃砂已杳，只餘下一點微微內凹的陳年舊疤：“此痕是我幾年前不慎摔傷所致，小姐見我鬱鬱寡歡，便教我以硃砂痣掩蓋。數年下來，倒成了習慣。”
“至於容貌，”她話微頓，面上漾開幾分藏不住的得色，“小姐待我極好，憐我是凡人之軀，日後要找夫婿，每回煉得養顏丹皆會賜我幾顆。日積月累，便成了如今這模樣。”
幾人何曾見過真仙丹？只在傳聞中聽過其中神異。俗世人家女兒十三四遍議親，門第高些的也只是多留兩年，算來青杏已是二十上下，可瞧她眉目間尚帶幾分稚氣；再者青安鎮誰人不知玉家？
又見她此時與有榮焉的模樣，豔羨之下又生出一絲輕慢。不過仗著丹藥之妙，終是比不得天生地養的美人，可女子容貌本就干係終身大事，一時也不好說甚，反倒又信了幾分。
“養顏丹？”林先生“啪”地收了摺扇，扇骨輕叩掌心，語聲溫溫淡淡偏生話裡裹著幾分譏誚，“原來玉家小姐也不能免俗嗎？想來定然是仙姿佚貌了。”
玉朝一時竟語塞。
駁了吧，她借青杏身份之事便站不住腳；不辯吧，這口鬱氣堵在胸臆間委實難受。愈發只覺此人心眼怕是比針尖還小，不然怎的這陰陽怪氣一道，有如此造詣？
幸而他也不深追，指尖撫過扇骨，輕飄飄又拋來一句：“青杏姑娘既是歸鄉，怎的有家不回，反倒在客棧落腳？”
掌櫃與甲長几人才回過神來，紛紛抬眼望向玉朝，神色間都添了幾分狐疑。
玉朝瞧著他那副理不直氣也壯的模樣，氣極反笑。
她至多是個借身份託名的，他呢？連是不是人都還兩說，倒先蹬鼻子上臉咬起人來了。
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