桐花弄裡寂寂無人，林秋白搖著摺扇，徐步慢行，身後玉朝早被青家夫婦喚回院中去了。
他抬眼望那一線狹天裡的日頭，澄黃溫潤，並不灼眼，落在身上，驅散了巷底潮氣裹著的微寒，只餘淡淡暖意。正出神間，忽見一隻彩蝶翩翩飛來，繞著他打了三兩個旋兒，輕輕落定在扇骨之上。
那蝶翼正面銀輝流轉，粼粼如碎星鋪就銀河，望之便覺目眩神迷；待翅翼微合，背面卻是密密麻麻一圈圈枯褐花紋，活似千百隻幽瞳攢聚在一處，只消看上一眼，便覺森然寒意順著後脊爬上來。
林秋白神色不變，只開口問道：“尋我何事？”
周遭並無人聲應答，他也不著惱，靜立片刻，又自語般哂道：“少了一隻麼？”
巷風捲著桐葉簌簌而過，仍無半分回應，他卻像聽得分明，點了點頭，若有所思道：“哦，原是被那條碧蛇吞了。”隨即低笑出聲，扇柄輕敲掌心，“吃便吃了罷，這筆賬，日後慢慢與它算就是。”
他眉梢微揚，又添了幾分促狹：“嗯？你們倒中意她？既中意，先前還巴巴地去嚇她做什麼？”
“她膽子確是不小，就是脾性算不上好。瞧著身無二兩肉，踩起人來倒是有幾分氣力。”
巷中桐影斑駁，日光從枝椏間篩下來，碎成點點金斑。
林秋白的影子斜斜投在青石板上，淺淺淡淡，隨著腳步挪動，形貌竟變幻不定——時而似張著血盆大口的異獸，時而又似扶風弱柳的佳人，詭譎難言。
偏生巷中只他孤身一人，卻對著虛空有說有笑，若有路人撞見，只當是青天白日撞了邪祟，怕不兩股戰戰，立腳不住。
待步出巷口，五柳街的市井喧鬧撲面而來，地上的影子也似被濃墨重描了一遍，清清楚楚是個修長人影。
街上行人寥寥，多是熟面孔，見了他都笑著招呼。林秋白頷首相應，笑而不語。
有那眼尖的，瞥見他扇頭停著的蝴蝶，訝然道：“莫不是我老眼昏花了？這隆冬臘月的，怎的還有活蝴蝶？”
旁人便笑著打趣：“這有什麼稀奇？定是瞧林先生風流俊雅，連蝶兒也動了凡心，特意尋來相伴的。”
又有人接話笑道：“說不準是來沾先生才氣的，日後也化個螺女般的人物，陪先生讀書作文，考個功名也未可知！”
眾人鬨然一笑，便有人湊過來問：“林先生說，是不是這個理？”
林秋白眸色微動，隨口笑道：“說不定，它是來與我說話的呢。”說罷，將扇子輕輕一送，溫聲道，“知道了，去罷。”那蝶兒便振翅而起，繞著他肩頭打了個旋，悠悠然飛向簷角，轉眼便沒了蹤跡。
眾人笑得更甚，林秋白也跟著莞爾。
青安鎮地界不算小，可東市就這麼大，抬頭低頭都是相處了幾十年的鄰里。蕭條是真的，可這份煙火人情，也半分做不得假。
這般活色生香的市井長卷，瞧著便叫人心頭暖軟，他自是樂在其中。
再說槐安客棧裡，掌櫃圓滾滾的身子堵在櫃檯前，對面站著米爛，少年漲紅了臉，又是氣又是急：“叔！青杏回鎮了，你怎不與我說？若不是我收拾櫃檯時翻了客簿，你還打算瞞我到幾時？”
掌櫃眉頭一蹙，沉聲道：“你與她的緣分早十年前便斷了。不然你先前送藥送茶時，怎的未認出？如今對面相逢不相識，還提它作甚？”
這話字字戳心，米爛腦子晃著玉朝的容顏，百般不甘，囁嚅道：“可、可鎮上那麼多客棧，她偏生就選了咱們家……這難道不是緣分？”
掌櫃如何看不出自家侄兒心思，只是那姑娘並非青杏；即便是了，那等容貌在他們這種尋常人家多半也屬禍事，便哂笑一聲，點破道：“即是緣分，她怎會不知你是店中小二，又為何不相認？她此番未點明，心頭是何種心思，你當真半分不清楚？”
“我、我……”米爛期期艾艾吐不出整話，只覺一股澀悶堵在胸口，混著說不清道不明的悵然。掌櫃說的道理，他心裡何嘗不明白？不過是仗著沒人戳破，自欺欺人罷了。
掌櫃瞧他失魂落魄的模樣，心下也軟了軟，可知道這事拖不得，須得快刀斬亂麻，便硬起心腸續道：“且不說別的，只問你自己有幾分是真心？不過是見她容色驚人，一時心動罷了。若她今日生得貌若無鹽，你只怕躲都來不及。”
米爛本已蔫了大半，聽了這話反倒血氣上湧，梗著脖子辯道：“叔又不是我肚裡蛔蟲，怎知我不是真心？自古窈窕淑女，君子好逑。她生得好看，我瞧著便滿心歡喜，這又有什麼錯處？”
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