林秋白麵上笑意溫潤，氣色瞧著比午間還好，米爛登時像見了主心骨，委屈道：“林先生，我想去尋青杏，我叔偏不讓我去。”
他早料到是這般光景，手中扇骨輕點額角，故作詫異道：“腿長在你自己身上，掌櫃又追不上你，你想去，去便是了。”
一句話點醒夢中人，米爛登時眼睛發亮，只覺先生果真學問大，這般簡單的道理自己竟想不到。掌櫃手中算盤一頓，抬眼狠狠颳了林秋白一眼，小鬍子一聳一聳。
林秋白抬手拍了拍掌櫃肩頭：“堵不如疏。”轉頭又對米爛道，“她這會兒正與爹孃說體己話，不便打擾。晚些時候便回客棧了，你在店裡侯著便是。”
米爛這才後知後覺，臉上一紅，又羞又喜，摸著後腦勺道：“是了，她還包了一個月的房呢。那、那我去買些她從前愛吃的零嘴兒候著。”說罷，一溜煙便跑出了客棧，轉眼間腳步聲便已遠去。
掌櫃無奈嘆了口氣，壓低聲音問：“青家那邊……認下了？”
林秋白搖著摺扇，笑意淺淡：“暫且算是，日後可說不準。”
“也不知這事是福是禍。”掌櫃面上添了幾分愁緒，嘆道，“那姑娘瞧著也是個可憐見的，勞煩先生日後多照拂一二。”他行商半輩子，和氣生財、與人為善的道理刻在骨子裡，可與林秋白相交多年，也知此人脾性疏淡，這話本也不過隨口一提。
如今世道艱難，自家能保全身子已是不易，哪有多少餘力顧念旁人？
卻聽林秋白漫不經心道：“自然。你便是不說，我也會照拂。”
掌櫃一怔，滿臉不敢置信：“莫非……林先生也對那姑娘存了心思？”
林秋白聞言不覺失笑，搖著摺扇道：“掌櫃怎的把人心想得這般腌臢？我與那姑娘，不過是有一段因果纏縛，終究是要了結的。”
再說西北隅那間上房裡，八仙桌上那枝海棠竟無風自動，瓣兒緩緩舒展開來。
先前被扯落的那一瓣，以肉眼可見的速度重新凝生而出，原就豔如猩血的色澤，更鮮亮了幾分；斷枝截面處，更沁出數縷瑩白細根。
花仍是那枝花，卻似脫胎換骨了一般，滿枝靈氣氤氳，連周遭空氣都潤了幾分。
堂下掌櫃聞言，心下先鬆了鬆，暗道林先生原是個有分寸的，以他的年紀輩分，給那小丫頭做祖父都使得，斷不會有那等荒唐心思。
心裡想著，口中卻故意嘆道：“那可真是可惜了。我還當先生孤零了這些年，終於能尋個體己人作伴呢。”
林秋白自是不信他這門面話。他這雙眼睛看的分明，視界裡一片灰濛底色，萬物生靈都只寥寥數筆輪廓，或浮一點螢火微光，或繞幾縷寒霧遊絲。
眼前掌櫃，眉心也只一點搖曳的幽微螢光，此刻正縮縮瑟瑟的，顯是方才在心內嘀咕。
他輕哼一聲，身子微微前傾，故意促狹道：“掌櫃的，你莫不是在心裡罵我罷？”
掌櫃唬了一跳，兩眼圓睜，暗道這人莫不是肚裡蛔蟲？怎的猜得這般準。心裡虛著，面上反倒挺起胸膛，嘟囔道：“原先生竟是這般想我的！”
林秋白眸中帶笑，也懶得拆穿他，話鋒一轉，問道：“他幾時能回來？”
掌櫃掐著指頭道：“算腳程，這會子該到雷公山了。以他的本事斷不會耽擱，少則三五日，多則七八日，便能回鎮。”說著狐疑地抬眼，“怎麼，先生找他有事？”
林秋白沉吟片刻，笑道：“無甚事，只是方才忽然靈光一動，得了段新故事的由頭，正所謂‘文章本天成，妙手偶得之’。”
掌櫃登時眼睛一亮，湊上前熱切道：“可是新的書段子？先生快與我說說！”
“這故事的因由，你倒也聽過一半。”林秋白搖著摺扇，慢悠悠道，“說的是一位千年簪纓世族的公子，生得玉樹臨風，天資卓絕，偏生性情暴烈，鐵石心腸，恃才傲物，動輒以武壓人；還有一位千年仙府的小姐，生得仙姿玉貌，伶牙俐齒，飽讀詩書，博聞強識，偏生遭天妒忌，命薄如紙，壽元將盡。造化弄人，這兩個可悲可嘆的人物遇在了一處。”
話音落了半晌，掌櫃才遲疑道：“林先生若是手頭緊了，只管與我說，週轉幾兩銀子原是不妨的。只是常言道富貴險中求，也在險中丟，求時十之一，丟時十之九。那位可不是個好相與的。”
林秋白聞言輕嘆一聲，擺手道：“罷了罷了，我財運原就平平，聽掌櫃的便是。”
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