那船叟面目藏在面具斗篷之下，對他這話恍若未聞，只一篙一篙慢搖著，船身緩緩向前蕩去。
早年東西兩市原都是尋常市井，中隔的河道寬處也不過容兩船並行，河上木橋原也有好幾座。自西市漸漸興起，人煙慢慢往東遷，世人素來只關心眼前生計，等西市成了氣候，才驚覺河上那些橋，竟一座都不見了。
不聞斧鑿聲，不見匠人蹤，連斷木殘樁都無半分，竟像一夜之間憑空消隱了去。這般鬼神莫測的手段，倒教西市越發聲名遠播。
無人知曉西市的主人究竟是誰，只傳說是三層各有其主，故此三層地界彼此隔絕，各不相擾。也有說頭一層的主人是人間帝王，唯有帝王家才有這般手筆，能建起這般燈燭輝耀、堆金砌玉的銷金窟、溫柔鄉。
來時林秋白怕他莽撞，半字不曾提二三層的入口，他搜腸刮肚也無半分頭緒，只曉得船下這道水路，是通向西市的唯一路徑。
西市沿岸景緻瞧著都差不多，他藏在面具後的眼睛辨不出什麼分別，只覺這短短幾丈水路，寒氣竟重了好些，連風裡的氣息，都隱隱有些不同。
他想起往日聽來的種種異聞，擱在膝上的手不覺攥緊了，心也突突跳個不住。
也不知行了多久，艄公收了篙，船悄沒聲靠了岸。這是一處尋常得不能再尋常的廢駁岸。西市規矩，在外不得見燈火，一路行來黑沉沉的，全憑著中天那彎冷月的清光。
沿河是連綿的舊巷，白牆斑駁剝落，青瓦積著夜露，一派荒寒清冷的水鄉舊貌。河面月影晃晃悠悠，卻照不進幽深狹長的巷子裡，大半景緻都沉在朦朦朧朧的暗影中，看不分明。
他躊躇著不敢上岸。西市規矩，雞鳴前必得離開，走錯路倒是小事，若是壞了裡頭的忌諱，那才是天大的禍事。
不然，試著問問？
他目光不由得瞟向身旁的船叟。自他上船以來，這人半句話也不曾說，此刻見他這般磨蹭，也不催促，想來是個好說話的？
他心中忐忑不安，一面怕犯了忌諱，一面又想，第二層雖說是非難辨，要謹言慎行，卻也沒說生人不能開口問話。何況他還沒上岸，便也算不得進了西市地界。
拿定主意，他便站起身，對著默然的船叟深深一揖，恭恭敬敬道：“敢問船家，這二層，該如何進去？”
話音才落，便覺一道目光如實質般落在身上，壓得他渾身一僵，竟生出幾分退意。那目光只一掃便移開了，聲音喑啞乾澀，帶著久不言語的生澀：“公子若是惜命，還是別去二層的好，免得衝撞了不該惹的東西。公子若肯聽勸，我這便調頭送你回去。”
米爛聽罷，倒覺渾身一鬆，心裡竟生出幾分僥倖，想這船叟不似蠻不講理的人，或許能趁機多問兩句。
想到此處，他喘了兩口氣，撥出的熱氣撞在面具上，反倒撲了一臉。語氣裡鬆快了些：“多謝船家提醒，只是我特意來此，是想尋些滋補氣血的藥材。”
想是他今日運道尚好，那船叟非但不惱，反倒問道：“用藥的人，與公子是什麼干係？”
米爛不解他為何有此一問，卻也老老實實答道：“並無什麼干係，是……是我一位心慕的姑娘。”
船叟沉吟半晌，方緩緩道：“公子可知紫河車？此物性溫，最補女子氣血。只是二層的物件，大半來路蹊蹺，公子還需審慎。”
米爛心中一動，如何不曉得紫河車？原是婦人生產後落下的胞衣，不明就裡的只當是什麼珍奇草藥。名頭聽著邪性，卻是極難得的私門藥材，尋常藥鋪哪敢公然擺賣。
此物本就稀罕，品相又最是參差：有乾癟發黑、藥性散了大半的，有黴爛破損、全然不堪用的，必得乾透潔淨、密藏得法的，方能入藥調理。一層賣的是世人追捧的奢華珍玩，體面貴重，人人識得，討達官貴人、或是姑娘家歡喜最是適合。萬沒想到，西市二層竟會有這東西。
他心中感激，忙從懷中摸出荷包，撮了一把銅子遞過去：“小子身邊銀兩不多，餘下還要留著買藥，些許薄禮，還望船家不要嫌棄。”
船叟擺了擺手：“西市規矩，擺渡不取分文。”
“不是擺渡的錢，是謝船家指點的心意。”說著，便將掌中的銅子往前一送。
船叟這才不推辭，抬起手來，露出一隻略有些畸形的大掌。
月色如洗，米爛看得分明：指骨格外修長，關節處又突兀粗大，取錢時姿勢微有些僵硬，指頭不大靈便，瞧著不似人手，倒像是什麼獸類的爪子。
米爛被自己這倏忽而過的念頭嚇了一跳，見對方收了錢，忙不迭縮回手，急急轉身便要登岸。
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……哈哈哈，蝶蝴花的很是但小膽個是白秋林? ?
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