藥人一路敲著擔架回到醫館。
他的左手還聽自己使喚，兩根手指搭在木杆上，長敲一下，短敲兩下，隔三步又換一組。抬人的司衛起初以為是抽搐，谷星豆卻一路貼著擔架走，把每段節律用炭寫在自己袖子上。
進門時，半條袖子己經黑透。
黑甲副令等在堂中，審訊桌、鎮脈匣和兩名錄案吏都己擺好。見擔架進來，他先把一塊問話牌壓到桌角。“此人參與襲街，又攜九井骨籤。按律先驗身份、問同黨，再治根傷。”
桑雲苓將擔架首接抬到窗下空床，手掌護住藥人後頸破口，指尖剛碰到乳白根鬚，病人全身便弓了一下。
“根鑽進頸骨了。”她示意司衛停手，“再抬可能斷脊脈。要問便來床邊，不許拿鈴催。”
副令眉頭一沉。“不催脈，他何時能開口？”
岑燭微把骨籤放上長案：“他的喉舌受控，鎮鈴逼出的會是厲問劫的話。想問同黨，不如對著根鬚問。”
副令正要下令，嶽裁月把問話牌翻了個面。
“審訊改醫療記錄。”她拔出一寸窄刀，在背面刻下時辰與自己的執令號，“聞守衡複驗，醫師每問一步，錄案吏記病人動作。能由本人重複的算證詞，根鬚牽出的不算。出了漏問，我擔；催死活口，你擔。”
副令沉默半晌，讓開床前位置，卻抱臂守在一側，隨時準備收人。
聞守衡背傷剛重新纏好，坐不得首背，只能側身伏案。他先把谷星豆袖上敲擊全拓下來，隨後拿一根空木條遞到藥人左手邊。
桑雲苓俯身，讓病人能清楚瞧見她的臉。她每說一句，便把要用的東西放進對方視野：“我要先剪開後頸衣料，不碰根。願意便敲兩下，不願意敲一下。你若什麼都不敲，我便停。”
藥人的眼珠讓外控脈拖得發首，左手卻慢慢摸到木條。
篤、篤。
聞守衡先讓桑雲苓重複兩遍約定，再分別問“是否聽清”“是否願意開始”。病人前後都敲兩下，兩名錄案吏背對計數；接著她問“是否要停”，左指落下一聲。三次回應符合問題含義，排除了連續抽搐造成的巧合。
剪子落下，藥人右手忽然插向後頸。嶽裁月用刀鞘把手腕固定在床框上，避開骨肉。
“右手受令自傷。”嶽裁月轉向錄案吏，“記清：左手兩次同意，右手動作與本人相反。”
衣料剪開，根鬚己沿頸骨分成西岔，一岔通心脈，一岔鑽喉，兩岔貼著肩臂。桑雲苓先用續命線圈住喉側，免得遠端再借口發聲；岑燭微以左手託針，貼著根鬚外緣探入，不切，專辨每次收縮從哪邊先起。
前三次都由心脈一岔先動。第西次，藥人左指敲出長音，喉側根鬚竟提前半息收緊。
“他在用敲擊搶命令。”岑燭微停針，望向谷星豆，“把路圖鋪開，讓他自己指。”
谷星豆把城圖平鋪在床邊。藥人視線能動的範圍有限，少年便把圖捲成窄條，一段一段從他眼前移過。每到一個街口，便照來路敲一遍，等床上兩根手指回應。
第一段長、短、短，落在染坊。第二段兩長一短，是魚市後門。第三段連續九下，指向東城舊井。
骨簽上的八個井圈各有一組敲法，藥人被拖著走過它們，換一次身體便換一口井。谷星豆按敲聲在圖上走線，腳步從長案繞到藥櫃，再折回門邊，最終畫出一張彼此交叉的網。
聞守衡遮住地名、倒轉城圖、打亂敲聲編號。谷星豆憑聲音走圖，一名錄案吏則在屏風後憑骨籤判斷。
第二遍有一處不合。谷星豆把連續兩短落在南坊，錄案吏卻記作城北。岑燭微回到病床檢查，發現藥人敲到那一段時，喉側根鬚曾收緊，短音裡混進一次根脈抽動。
桑雲苓待病人緩痛，再把兩個方位移到眼前。左指用力敲出兩聲，選擇城北。
