眾人標出受干擾組，重新走第三遍，八處方位全部重合。聞守衡連錯誤圖一同封存：“錯處能證明根鬚會干擾證詞。”
紙張折起時，藥人左手稍稍鬆開。路線己有多人獨立複核。
副令命錄案吏與谷星豆背對重畫。兩圖合攏，八處井位相合，第九處都留空。
“路線可證。”副令仍壓著問話牌，“他的身份與是否受人授意，依然待查。”
桑雲苓逐樣展示溫水、止痛膏與截根夾，得到兩聲方才使用。止痛膏出現時，病人敲一下表示拒絕。
她收回藥膏，換成保持清醒的咬布。藥人敲兩下後張口咬住。
“厲問劫需要不痛、不怕的身體。”桑雲苓夾住第一根旁須，“這個人選擇醒著挨刀，把路線敲完。身份待查，眼下的選擇可以記錄。”
截根夾合攏，藥人右手受根脈牽引去抓桑雲苓，左手卻敲出三下急音：疼痛越過中止線。
桑雲苓立刻松夾，以續命線封住滲血處，等待呼吸回穩。
聞守衡寫下“病人主動中止，處置停止”，隨後把筆遞給副令。“若認為動作受人授意，可照次序複驗。在此之前，記為待證，不得刪去。”
副令接過筆，沒落字。片刻後，他把問話牌推到一旁，示意錄案吏將醫療記錄列為正式口供附件。
床尾傳來一聲咳。
梅折生在矮榻上醒來，胸口白痕更深，右手摸向黑藥葫蘆。
谷星豆先按住葫蘆：“水都不喝，摸它做什麼？裡頭又沒救命仙丹。”
“誰說的。”梅折生扣著葫蘆繩，“九井若連成舊式回脈陣，這口煙能聽出哪一井是假的。拿來。”
十五年來，老人即使被天痕拖得吐血，也從未開啟黑葫蘆。谷星豆聽見“拿來”，反而抱得更緊。
岑燭微來到榻邊：“裡面是什麼？”
梅折生鬆開手指：“十五年前從封庫偷出的舊藥煙。開底閥便夠聽路，葫蘆口不能動。”
岑燭微摸過老人腕脈，確認底閥不會牽動心痕，朝谷星豆點頭。
谷星豆遞迴葫蘆：“破煙藏得比工錢還緊，燻壞箱子另算。”
梅折生沒力氣敲他，只用腳尖把藥箱往外推了半寸。
底閥旋開，辛辣煙氣貼地流出，繞過骨籤八枚井圈，再沿城圖爬行。菸絲在民坊舊井處打旋，經過第九圈時徑首穿過紙面，停在官圖中央的空白上。
谷星豆翻出水路圖、城署圖與巡防圖。八口井位置一首存在，第九處卻都被刮薄一層。
聞守衡將三圖打亂正反次序，又墊入一張同樣厚薄的空紙。谷星豆閉眼逐張觸控，三次都指出同一塊變薄位置，空紙則無凹痕。再將官圖轉向，菸絲仍停在被刮處，排除了燈焰、紙向與舊摺痕影響。
藥人左指在床邊又敲了九下。
黑煙隨敲聲下沉，沒入空白紙底。
嶽裁月將三圖對燈疊合。刮痕邊緣各異，中心分毫不差，排除繪圖疏漏，證明有人在圖成後逐張抹除。她放平圖紙，目光落向自己任職多年的鎮劫司。
