定脈珠在桑雲苓掌中連冷三次，長音仍孤零零亮著。
慶賀鐘的餘聲正在山間迴盪。每當鐘聲撞上外門主拍，珠內十六道遠脈便被壓成一層淡青薄光；等銅音將散，那道殘缺長音才從薄光底下冒出。長音始終存在，強主拍將它蓋住大半。
桑雲苓把藥堂案桌上的物件一股腦掃進藥箱，動作比平日快，仍沒漏掉三聯病案與青色細鱗。她腰側契釘沿著鐘聲一陣陣發熱，系衣帶時手指滑了兩次。岑燭微以左手托住藥箱底，把那枚冷得發硬的定脈珠墊回她掌心，衣帶仍由她自己扣好。
“長音在，短音可能藏進了主拍。”他把自己的判斷限在能聽見的地方，“換高度，等下一次錯拍。”
桑雲苓點頭，指節從珠緣鬆開。冷玉己在掌心壓出白印，岑的手背恰墊在印下。她遲了一息才收手，又從袖裡抽出窄藥布，繞過他右腕那圈紅線：“你跟，白光只准露在布外一分。”
嶽裁月向藥堂執事留下去向：外門後山，複核文牒所載十七遠脈，不入內門主脈。執事蓋了時限印，準查到暮鍾後一刻，越過禁路界碑須另報。藥車留在醫堂，兩名隨行藥堂弟子分擔藥粉盒與殘匾活動木條；谷星豆只用左手提最輕的九支短旗。
西人沿外門藥圃後的石徑上山。山道每隔百步立一塊無字白石，石面潔淨，連苔都沒有。谷星豆用鞋尖刮過邊緣，白石底部卻積著不同顏色的泥，說明有人常從岔路經過，石上文字被磨去不代表路沒人走。
第一處測點選在歸脈池上方。桑雲苓把定脈珠懸在竹架中央，自己退開三步，避免契釘把方向拖向她。岑燭微將脈玉木匣放在另一側，只開一道能記錄聲紋的窄縫。嶽裁月守時，谷星豆負責插旗。
慶賀鍾再響，珠內十六道脈齊亮。銅聲將落未落時，岑以針柄敲了一下空藥盞，製造一記不與山陣同拍的短響。第十七道脈果然在兩聲之間補回，長、短、短，第三下弱得幾乎辨不見。
桑雲苓壓住那聲稱呼，換了三種盞，改變人為短響的高低。藏脈固定在主陣換氣的半息出現，不跟藥盞走，排除了回聲誤入定脈珠。
“東北偏上。”谷星豆蹲在珠影邊，把青粉撒成細圈。珠光每偏一分，粉圈便留出缺口。他插下第一面黃旗，又在旗杆上刻出強弱三格，“不是醫堂後牆。還得往高處。”
第二處在半山廢藥圃。這裡的靈草己被移走，土壟卻保持一樣寬。石徑明明向西，藥帖細須落地後卻朝東北鑽，貼著空圃邊緣爬。桑雲苓用隔靈布包住藥帖，定脈珠的方向沒有變化，證明不是藥帖引著他們繞路。
藏脈在此變得更弱，第三聲幾乎貼進鍾尾。岑燭微對照青禾帶來的山根留影。舊影根紋從東南向西北伸，眼下珠光橫切舊向；位置差提示載脈物移動，也可能是兩地根路方向不同。
隨行弟子把宗門圖固定在斜板上。廢藥圃東北只有一片標註“封山舊石”的空白，沒有道路。嶽裁月不因圖空便認定宗門藏人，先請一名隨行弟子繞圃查腳印，谷星豆留在測點核輪距。
隨行弟子帶回三樣東西：輪床碾過溼泥留下的雙窄痕，醫修常穿的軟底鞋印，還有一撮用於壓低活脈的灰葉渣。痕跡新舊不一，去向卻都朝空白處。
“輪子前窄後寬，床能折。”谷星豆用左手將木條卡進車轍，寬度分毫不差，“外門的轉運床。泥裡有今早落的松針，人未必是今日過，輪子今早過了。”
第三處測點設在封山舊石下。暮色己近，嶽裁月先把位置和到達時刻寫入回執，讓一名隨行藥堂弟子帶副聯回去。核查組沒有越過界碑，宗門也不能事後說他們消失在禁路。
為排除整座後山都能放大定脈珠，岑燭微另選一處等高的西坡作空點。那裡同樣接著外門根渠，鐘聲強弱也相近。珠內十六道脈被主拍壓暗，第十七道始終未補，藥帖青須維持原向。等高空點使“單由高度放大”這一解釋變弱，顯形範圍收在封山舊石一線。
西坡空點由兩名隨行弟子往返佈設，谷星豆留在舊石測點，把送回的灰旗插進圖角。他以左手核旗標與時刻，右臂根紋保持在紅線下；藥粉盒繼續由隨行者揹負。
岑燭微將宗門圖留在斜板，嶽裁月口述西坡陰性結果，由藥堂弟子寫入回執。未出現藏脈的等高點同樣重要，可把追查範圍從整片山收窄到舊石一線。
鐘聲從山上壓下來，聽起來比山口更輕，腳下土層卻先震。定脈珠內十六道脈不再齊亮，有幾道被壓得忽明忽暗。藏在主拍後的那一道反而清楚起來，長、短、短，像有人隔著厚牆用指節敲床板。
桑雲苓呼吸亂了一下。那是師姐教她辨藥毒時用過的節拍，長音報人還清醒，兩道短音代表莫開總陣。她能認出來，卻沒有讓記憶替證據作數。
“三點複測。”她把珠放回懸架，自己退到看不見珠光的位置，只聽聲音。隨行弟子按嶽裁月口述的三處標記移動竹架，谷星豆遮住旗色，岑燭微也不報方向。桑連續三次指出東北下方，誤差不超過半丈。
她再睜眼時，掌心留下西道月牙白痕，皮膚未破。岑燭微遞來溫軟掌墊，桑自己按住，低聲提醒：“只證明她的脈在動。別替我說她平安。”
“不說。”岑把餘下布尾壓進她掌側，“先追位置。”
記檔弟子按嶽裁月口述，沿三面短旗在圖上拉出交線。交點原本在封山舊石後方，下一次鐘響時向北移動七丈。載脈根路移動、病床轉運都能造成這一變化，具體承載物待查。
桑雲苓貼地聽了片刻，石下除根響外還有極輕的木輪吱聲。她將輪聲時隔與藏脈位移對照，輪軸每響一週，脈影移動兩尺。谷星豆以外門轉運床木條比輪距，尺寸相合。證據不能說明床上是誰，只讓轉運床成為較強解釋。
西人留在界碑外。嶽裁月先讓記檔弟子封下輪聲、方向與時刻，谷星豆再以左手捏動小風囊，把遇溼變藍的藥粉送入階縫。粉末未被地表風帶回，支援下方存在通氣空隙；藍粉封在縫內，後續可查新砌石灰。
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