姜皇后慘死的訊息，如同驚雷一般，傳遍了天下四大方伯的封地。
東伯侯姜桓楚，得知女兒含冤而死，悲痛欲絕，當場便要起兵，殺入朝歌，為女兒報仇，卻被屬下的眾將苦苦勸住。可他還沒來得及有所動作，紂王的聖旨，便已經送到了四大方伯的手中，令四大諸侯即刻趕赴朝歌，商議軍國大事。
明眼人都看得出來，這道聖旨，乃是一場鴻門宴。紂王害死了姜皇后，必定忌憚姜桓楚起兵謀反，想要藉此機會，將四大方伯一網打盡，永絕後患。
西岐的西伯侯府中，姬昌接到聖旨之後，眉頭緊鎖，久久不語。他早已用先天八卦，推演了此行的吉凶，卦象大凶，顯示此去朝歌，必有七年牢獄之災，甚至還有性命之憂。
屬下的散宜生、南宮适等人，紛紛出言勸諫：“侯爺，紂王無道，寵信妖妃，殘害忠良，如今召四大諸侯進京，必定不懷好意！侯爺萬萬不可前往，否則怕是羊入虎口，有去無回啊！”
姬昌輕輕嘆了口氣，放下手中的卦象，對著眾人道：“我何嘗不知此行兇險？只是，我乃殷商敕封的西伯侯，君要臣死，臣不得不死。若是我抗旨不遵，紂王便有了藉口，率領大軍討伐西岐，到時候，西岐的百姓，便要遭逢戰亂之苦。我身為西岐之主，豈能為了一己之安危，連累一方百姓？”
眾人還要再勸，姬昌卻擺了擺手，語氣堅定：“我意已決，不必多言。我走之後，西岐的政務，便交由散宜生先生打理，軍務由南宮將軍執掌，你們二人，務必同心協力，守護好西岐的百姓，不可輕舉妄動。待我七年災滿，自會平安歸來。”
說罷，姬昌便安排好了西岐的一應事務，只帶了數十名隨從，便動身前往朝歌。臨行之前，他特意囑咐長子伯邑考，無論發生什麼事，都不可擅自前往朝歌，只需守好西岐，便是對他最大的幫助。
與此同時，東伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎，也都先後抵達了朝歌。四大諸侯在驛館之中相見，姜桓楚提起女兒的慘死，淚流滿面，咬牙切齒地痛罵紂王無道，妲己禍國，姬昌三人，也無不唏噓感嘆。
唯有北伯侯崇侯虎，全程一言不發，心中早已打定了主意，要巴結紂王與費仲、尤渾，保全自己的富貴。當晚，他便悄悄帶著重金，去了費仲的府中，將其他三位諸侯的議論，盡數告訴了費仲，還添油加醋，說姜桓楚與姬昌、鄂崇禹暗中勾結，想要謀反。
費仲得了好處，又得了訊息，大喜過望，連夜便入宮，將此事稟報給了紂王。紂王本就對四大諸侯心存忌憚，聽了費仲的稟報，更是怒不可遏，當即下定決心，次日早朝，便將四人盡數拿下。
次日早朝，四大諸侯按例入朝，拜見紂王。不等他們開口，紂王便猛地一拍龍案，厲聲喝道：“姜桓楚！你可知罪？”
姜桓楚躬身道：“臣鎮守東魯，年年納貢，歲歲來朝，並無罪過。”
“無罪？”紂王冷笑一聲，將偽造的密信扔到他的面前，“你勾結宮女，意圖謀反，害死皇后，還敢說無罪？朕看你是活膩了！”
姜桓楚見了密信，氣得渾身發抖，厲聲辯白：“陛下！此乃偽造的誣陷！臣女貴為皇后，母儀天下，臣豈能做出這等大逆不道之事？定是有人陷害臣，還請陛下明察！”
“明察？人證物證俱在，你還敢狡辯！”紂王根本不聽他的辯解，當即下令，“來人！將姜桓楚拖下去，醢刑處死！”
醢刑，便是將人活生生剁成肉醬，乃是世間最殘酷的刑罰之一。滿朝文武聞言，無不駭然，比干、箕子等人連忙出班跪倒，為姜桓楚求情，紂王卻全然不聽。武士們一擁而上，將姜桓楚拖了出去，可憐東伯侯一生忠勇，最終竟落得個被剁成肉醬的悽慘下場。
南伯侯鄂崇禹，見姜桓楚慘死，悲憤欲絕，當即指著紂王，厲聲罵道：“無道昏君！姜侯爺忠君愛國，你竟聽信妖妃奸佞之言，將他無辜處死！你這般昏庸殘暴，與夏桀何異？殷商六百年江山，就要毀在你的手中了！”
紂王聞言大怒，當即下令，將鄂崇禹推出午門，梟首示眾。
轉眼之間，兩大方伯，便慘死在紂王的刀下。殿內的姬昌，看著眼前的慘狀，心如刀絞，卻強壓著心中的悲憤，一言不發。
就在這時，崇侯虎越眾而出，對著紂王躬身行禮，諂媚道：“陛下，姜桓楚與鄂崇禹，意圖謀反，死有餘辜！臣對陛下，忠心耿耿，絕無二心！”
費仲、尤渾也在一旁附和，說崇侯虎素來忠君，絕無反意。紂王大喜，當即便赦免了崇侯虎，還對他加官進爵，賞賜了不少金銀珠寶。
隨即，紂王的目光，便落到了姬昌的身上，冷聲道：“姬昌，姜桓楚與鄂崇禹謀反，你可知情？”
姬昌躬身，語氣平靜：“陛下，臣與姜、鄂二位侯爺，不過是昨日才在驛館相見，並不知他們有謀反之心。臣對殷商，對陛下，忠心耿耿，絕無二心，還請陛下明察。”
殿內的一眾老臣，見紂王要對姬昌下手，紛紛出班跪倒。比干、箕子、微子啟等人，連連叩首道：“陛下，西伯侯素有賢名，對朝廷忠心耿耿，絕無反意！還請陛下開恩，赦免西伯侯！”
這些老臣，皆是殷商的宗室重臣，紂王也不好太過拂逆他們的意思。加上姬昌素來謹慎，言語之間毫無破綻，紂王一時之間，也找不到殺他的藉口，便順水推舟，赦免了姬昌的罪過，還讓他暫留朝歌幾日，過幾日便準他返回西岐。
姬昌謝恩之後，便退出了大殿，心中卻清楚，紂王絕不會這麼輕易放過自己，這場劫難，還遠遠沒有結束。
果然，不出姬昌所料。幾日之後，姬昌準備動身返回西岐，比干、微子啟等一眾老臣，都到十里長亭為他送行。眾人飲酒話別，席間，有大臣提起紂王的暴政，姜桓楚與鄂崇禹的慘死，無不唉聲嘆氣。
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